Grote paniek in Tienen als Liesbeth en Jimmy plots spoorloos zijn. Het wordt nog erger als er een onderzoeksrechter gevorderd wordt voor de dubbele onrustwekkende verdwijning.
Op vraag van die onderzoeksrechter Decoux in Leuven en de Algemene Politiesteundienst verspreiden de media volgend bericht over die onrustwekkende verdwijningen.
Op vrijdag 31 januari 1997 verdwenen de 15-jarige Liesbeth Depijpere en de 19-jarige Jimmy Deboes met onbekende bestemming uit de ouderlijke woning in Tienen.
Sedertdien werd van beide jongeren niets meer vernomen. De twee, die zich samen te voet of met het openbaar vervoer verplaatsen, zijn in bezit van hun identiteitspapieren en zouden zich kunnen ophouden op campings zowel in binnen- als in buitenland.
Persoonsbeschrijving: Liesbeth Depijpere is ongeveer 1,65 meter groot, heeft een middelmatige lichaamsbouw en halflang blond haar. Op het moment van haar verdwijning droeg ze een zwarte ribfluwelen broek, een zeer wijde grijze trui met rolkraag, groene, halfhoge, suède schoenen en een donkerblauwe jas met witte fluoriserende banden naast de ritssluiting, op de zakken en onderaan. Tevens bestaat de mogelijkheid dat ze een gele muts draagt met horizontale strepen en een paarse sjaal.
Jimmy Deboes meet 1.80 meter, is slank gebouwd, heeft kort bruin haar en draagt soms een baard en een bril. Op het ogenblik van zijn verdwijning droeg hij een jeansbroek, een halflang zwart jasje met bruine kraag en mogelijk okergele stapschoenen.
Beide jongeren zijn tevens in bezit van nieuwe trekkersrugzakken met alu-frame met een inhoud van 70 liter, van het merk High Peak Sinex, rugzakken van overwegend blauwe kleur met groene en rode afwerking.
Midden april is er nog geen nieuws. Ze zijn dan al nagenoeg twee en een halve maand vermist. Sindsdien hebben beiden nog geen enkel teken van leven gegeven. Ze namen ook geen contact op met hun ouders.
Wat de ongeruste ouders van de twee tieners zeer nadrukkelijk vragen, indien de twee jongeren de affiches met hun signalement zien. De affiches werden op duizenden exemplaren verspreid in België, Nederland en andere buurlanden. Sinds hun verdwijning - de ouders zijn ervan overtuigd dat Liesbeth en Jimmy niet ontvoerd zijn, maar uit vrije wil van huis wegliepen - liepen honderden tips en getuigenissen binnen bij de rijkswacht van Tienen.
Er werd ook een opsporingsbericht op de Nederlandse televisie, meer bepaald in TROS Vermist, omgeroepen. Hierbij werden ook foto's van Jimmy Deboes en Liesbeth Depijpere getoond, plus hun signalement en het type rugzak.
Tijdens en na de uitzending zweeg de telefoon niet. Meer dan honderd tips werden door het telefoonteam van TROS Vermist genoteerd. Een kleine 50 daarvan werden meteen via fax naar de twee Tiense families gestuurd, die ze op hun beurt hebben doorgespeeld aan de onderzoekscel van de Tiense rijkswacht. “We hebben nog nooit zoveel reacties gekregen van de kijkers,” zei een medewerkster van TROS Vermist in de media. “Normaal lopen om en bij de 30 tot 40 telefoontjes binnen na het uitzenden van een opsporingsbericht. En de mensen belden uit alle hoeken van het land.”
Ondertussen knaagt een pijnlijke en bange onzekerheid aan de ouders van Jimmy en Liesbeth. Ze stellen zich honderd en één vragen over hun zoon en dochter. “Over één zaak bestaat geen twijfel,” reageert Johnny Depijpere, de vader van Liesbeth, in de media. “Ze zijn zeker niet ontvoerd, maar van huis weggelopen. Ze lieten een briefje op tafel achter met de mededeling dat ze geheel vrijwillig van huis zijn weggegaan. Ze zouden op een gepast moment met ons contact opnemen. Maar dat is nog niet gebeurd. Vooral dat maakt ons ongerust. Verder hebben ze met geen enkel woord gerept over de reden van hun vertrek.”
“Zelf kennen we de echte reden ook niet,” vervolgt vader Depijpere in de media. “We hebben niks ongewoons aan Liesbeth gezien. Integendeel, ze was enthousiast om eind januari met ons mee op skivakantie te gaan. Daar leefde ze naartoe. En nu gebeurt dit.”
“Liesbeth is een meisje dat volgzaam en vatbaar voor reden is. Maar we hadden nooit gedacht dat ze toch zou weggaan. Overigens, wie kent zijn kind voor de volle honderd procent? Okee, Liesbeth zit in de puberteit, maar ze had niet meer of minder problemen dan andere leeftijdsgenoten. Ze heeft weinig of geen kleding meegenomen. Haar kleerkast hangt nog stampvol. En ze heeft geen passionele relatie met Jimmy. Het zijn jeugdvrienden en ze trekken als zodanig met elkaar op. Meer moet men daar niet achter gaan zoeken. Het enige wat wij verlangen is dat ze ons contacteren. Ze zijn altijd welkom. Ze hoeven niet bang te zijn om naar huis terug te komen.”
“Jimmy is een zeer introverte jongen,” legde Erwin Deboes, de vader van Jimmy, in de media uit. “Hij zegt niet veel, staat op zijn vrijheid en bezit een gesloten karakter. En Liesbeth kwam geregeld bij ons over de vloer. Daar is niks verkeerd mee. Dat ze beiden iets aan het bedisselen waren om er stiekem van onderuit te muizen? Dat zagen we eerst niet, achteraf valt het me op dat Jimmy en Liesbeth zo afstandelijk deden ten opzichte van ons. En Jimmy vroeg zijn moeder wat kleren te wassen. Hetgeen hij in het verleden nooit deed. En hij liet de sleutels van zijn auto niet meer op tafel slingeren. Een teken dat hij iets te verbergen had, maar nogmaals, we hebben het toen niet opgemerkt. Waar zitten ze? En hoe maken ze het? Zulke vragen spoken de hele tijd door onze hoofden. We hopen dat ze hier straks veilig en wel voor de deur staan.”
In mei is er na de uitzending van het VTM-programma '2020' nog geen gouden tip binnengekomen. Wel liepen een tiental telefoontjes binnen van mensen die het vermiste tweetal - meestal al geruime tijd geleden - zouden gezien hebben.
Zo waren er een paar tips uit Rijsel en Deerlijk en van aan de kust en uit Duitsland. Een man uit Spa, die de foto's van het vermiste koppeltje in de krant had gezien, meende Liesbeth en Jimmy afgelopen weekend in een restaurant in Spa gezien te hebben.
“Uit contacten die ik met een verbindingsofficier in Parijs had, blijkt dat iemand die in Zuid-Frankrijk woont, maar toevallig in Zuid-Spanje was, Liesbeth en Jimmy zou gezien hebben aan de Costa Brava, meer bepaald op de baan Figeras-Barcelona”, zei vader Depijpere dan.
Het gerecht verspreidt eind mei via internet een opsporingsbericht in drie talen over de verdwijning van de tieners. Het gaat om een primeur voor België, zo laat het Leuvense parket weten.
Om het opzet mogelijk te maken wordt de website van de 'Computer Crime Unit' van de gerechtelijke politie van Brussel en Antwerpen gebruikt. Deze website fungeerde reeds eerder als meldpunt voor gevallen van kinderporno. Probleem was echter dat deze website niet over verdere opzoekingsmogelijkheden beschikt. Daarom werd aan de Amerikaanse organisatie Missing Children gevraagd om de gegevens evenens in hun website op te nemen omdat Missing Children wel beschikt over verdere opzoekings- en bevragingsmodaliteiten.
De gerechtelijke politie van Leuven stelt trouwens een E-mail adres ter beschikking van mensen die via Internet nuttige inlichtingen kunnen verschaffen over de verdwijning van Liesbeth en Jimmy. Het E-mail adres is www.Fridge Tornado.be. Mensen met nuttige info over het Tiense koppeltje dat al sinds 31 januari 1997 spoorloos is, kunnen natuurlijk ook nog gewoon bellen naar de politie of rijkswacht.
De politiediensten werden eind mei om 22.30u opgebeld door de uitbaatster van het fitnesscentrum aan de Zijdelingsestraat in Tienen. De dame vertelde dat de sinds 31 januari 1997 vermiste Liesbeth Depijpere (15) en Jimmy Deboes (19) drie dagen eerder waren komen fitnessen in haar centrum.
Maandagavond vlak na schooltijd zo rond 17 uur zou het vermiste koppeltje er geweest zijn. Toen was het er erg druk. Het fitnesscentrum bevindt zich tegenover het station en in vogelvlucht op nauwelijks 100 meter van de woningen van de ouders van Liesbeth en Jimmy.
Volgens vader Deboes is het erg onwaarschijnlijk dat zijn zoon en Liesbeth maandag in het fitnesscentrum zijn geweest. Ook voor de politie van Tienen is het haast ondenkbaar dat Jimmy en Liesbeth zo vlak bij huis zijn gaan fitnessen en dat niemand anders in het fitnesscentrum het koppel opgemerkt zou hebben.
In Tienen hangen er immers overal affiches met de foto's van de vermisten. Omdat de melding pas donderdag kwam is het voor de politiediensten bijna onmogelijk om nog de nodige opzoekingen te doen.
Eind mei, vier maanden na hun verdwijning, hebben Liesbeth en haar vriend Jimmy nog steeds geen contact gezocht met hun ouders, vrienden of kennissen. De ouders moeten het voorlopig stellen met een afscheidsbrief. Eerder al kwamen er tips vanuit Spa, Rijsel en zelfs vanuit Spanje binnen. Ook kreeg het Tiense koppeltje aandacht in "2020", het VTM-opsporingsprogramma. Ook dit programma leverde niet de gouden tip op. Intussen wordt het onderzoek voortgezet.
Midden juni is er dan plots goed nieuws: de tieners zijn thuis. In de nacht van donderdag op vrijdag 13 juni zijn ze vanuit Noord-Spanje via Parijs in de Swinnen- en De Brouwerstraat in Tienen aangekomen. Het jonge koppel heeft ruim vier maanden in Noord-Spanje verbleven. Liesbeth en Jimmy verdwenen op 31 januari. Sindsdien hebben ze geen contact meer gehad met hun ouders. Het enige wat die wisten was dat ze elk met een splinternieuwe rugzak waren vertrokken.
Nu beide jongeren gezond en wel thuis zijn is het de vraag of het Leuvense parket Jimmy Deboes zal vervolgen. In theorie kan de 19-jarige jongeman worden vervolgd voor ontvoering van een minderjarige, ook al is het meisje uit vrije wil meegegaan. Hij riskeert een gevangenisstraf van twee tot vijf jaar en een boete van 1.000 tot 100.000 fr.
Het tienerkoppel heeft al die tijd niets gemerkt van de speurtocht naar hen. Vermits ze geen krant lazen of televisie keken en er in het buitenland geen affiches hingen, wisten ze van niets. "Ze werden ook door niemand aangesproken. Ze verbleven meestal op campings of in hotelletjes. Als het 'te warm' begonnen te worden en de uitbaters zich toch vragen begonnen te stellen, trokken ze naar een andere camping", vertelt vader Johnny Depijpere, inmiddels van de eerste emoties bekomen. De aanleiding van Liesbeths vlucht was de angst om haar vriend Jimmy niet meer te mogen zien wegens haar minder goede schoolresultaten.
"Liesbeth vermoedde wel dat we haar zouden zoeken en eventueel een opsporingsbericht op de BRTN (VRT nu) zouden laten verspreiden. Maar precies om niet te verraden waar ze verbleven, stuurden ze geen kaartje en telefoneerden ze niet. Heimwee naar huis en naar een thuis heeft uiteindelijk toch de doorslag gegeven om terug te keren", vertelt Johnny Depijpere in de media. Vader Depijpere hoopt dat de draad opnieuw kan opgenomen worden. In overleg met Liesbeth zullen duidelijke aspraken moeten worden gemaakt. De schoolvriendinnen hebben Liesbeth alvast met open armen ontvangen. Vrijdagmiddag ging ze al even terug naar school. Daar zal ze vanaf september het jaar moeten overdoen. Het gegeven dat Liesbeth zelf het initiatief heeft genomen om de ouderlijke woning te verlaten, is belangrijk voor de juridische afwikkeling van de verdwijningszaak. De kans dat Jimmy Deboes vervolgd wordt voor ontvoering van een minderjarige lijkt heel klein
foto pexels rv
