Weet je wat ik wil. Een opblaaskrokodil. Maar dan blijft het ook bij…
Tijdens een spannende boottocht door het Okefenokee Moeras in Georgia beleefde Marty Welch een avontuur dat hij niet snel zal vergeten. Samen met zijn vrouw Tina voer hij door het Stephen C. Foster State Park op weg naar Billy's Lake, toen ze plotseling werden omringd door een enorme groep alligators.
In een video die later viraal ging, is te horen hoe Marty verbaasd reageert: "Kijk naar al die alligators. Man, er zijn er een hoop." Zijn vrouw schatte dat er zelfs meer dan honderd waren.
De video toont hoe de alligators zich in beide richtingen door het smalle kanaal bewegen en zich soms zo dicht op elkaar verdringen dat ze over elkaar heen klimmen.
Het spectaculaire tafereel trok de aandacht van onderzoekers van de Universiteit van Georgia. "We hebben geprobeerd het zelf te zien en te documenteren, maar we waren net te laat," schreef het Coastal Ecology Lab van de universiteit op hun Facebookpagina.
Student-onderzoeker Mark Hoog sprak in een video over dit "vrij zeldzame fenomeen" en suggereerde dat het waarschijnlijk een "voedingsgebeurtenis" was. Bij droogte en een beperkt aanbod aan voedsel, zoeken de alligators elkaar mogelijk op om samen te jagen, legde hij uit.
Hoewel de onderzoekers de grote groep niet meer aantroffen, telden ze wel 151 alligators in een gebied van anderhalve mijl. Dit duidt erop dat het voedselaanbod en de waterstand een grote rol spelen bij het samenkomen van deze dieren. "We denken dat het iets te maken heeft met de beschikbaarheid van middelen," aldus Hoog.
Het Okefenokee Moeras, dat bekend staat als een van de zeven natuurwonderen van Georgia, is de thuisbasis van ongeveer 12.000 alligators.
Voor Marty en Tina was de aanwezigheid van al deze indrukwekkende bewoners geen reden om hun avontuur te staken. Ze navigeerden dapper verder door het kanaal, omgeven door de imposante reptielen.
Tja, een kanaaltochtje om je tanden in te zetten.
