“Zoet bloed” is een fabel, maar je huid verraadt je wel.
Op een zomers terras zitten vijf mensen gezellig samen. Vier blijven opvallend ongeschonden, jij wordt ondertussen behandeld als een lopend buffet. Het is verleidelijk om te zeggen dat je gewoon “zoet bloed” hebt. Alleen klopt daar wetenschappelijk gezien weinig van. Muggen hebben wél degelijk voorkeuren, en de geur van je huid speelt daarin een belangrijke rol.
Wetenschappers proberen al langer te achterhalen waarom sommige mensen veel aantrekkelijker zijn voor muggen dan anderen. En nieuw onderzoek laat zien dat het verhaal iets ingewikkelder is dan simpelweg: de ene mens heeft lekkerder bloed dan de andere.
“Zoet bloed” bestaat niet
Laten we meteen een hardnekkige mythe opruimen: muggen kiezen hun slachtoffers niet omdat ze “zoet bloed” hebben.
Muggen worden aangetrokken door een combinatie van signalen. Ze kunnen onder meer koolstofdioxide opsporen die we uitademen, lichaamswarmte waarnemen en reageren op geuren die van onze huid komen.
En vooral dat laatste blijkt bijzonder interessant.
Je huid heeft een eigen parfum
Op onze huid leven talloze bacteriën. Die zetten stoffen op en in onze huid om in allerlei vluchtige geurstoffen. Het resultaat is een soort persoonlijk geurprofiel. En dat profiel verschilt van mens tot mens.
Voor muggen kan dat verschil behoorlijk belangrijk zijn.
Onderzoekers van Florida International University lieten 119 vrijwilligers deelnemen aan een experiment. Ze moesten hun arm in een speciale buis steken, waarna verschillende muggensoorten zelf konden kiezen op wie ze afgingen.
De conclusie was opvallend: er bestaat niet één universele menselijke “muggenmagneet”.
De ene mug is de andere niet
Dat heeft alles te maken met de muggensoort. Verschillende soorten blijken namelijk verschillende voorkeuren te hebben.
In het onderzoek vertoonde alleen de onderzochte gelekoortsmug een lichte voorkeur voor mannen. De andere twee soorten maakten geen duidelijk onderscheid tussen mannen en vrouwen.
Met andere woorden: het kan dus best zijn dat jij voor de ene mug onweerstaanbaar bent en voor een andere soort nauwelijks interessant.
De onderzoekers vonden bovendien drie bacteriesoorten die opvallend vaak voorkwamen bij mensen die aantrekkelijk waren voor alle onderzochte muggen. Het ging om Corynebacterium kefirresidentii, Cutibacterium granulosum en Staphylococcus epidermidis. Juist.
Dat betekent niet dat je voortaan je huidbacteriën moet proberen uit te roeien. Integendeel: het huidmicrobioom - zoals dat met een duur woord heet - is normaal en belangrijk. De wetenschappers proberen vooral te begrijpen welke combinatie van bacteriën en geurstoffen muggen aantrekt.
Die kennis kan praktische gevolgen hebben. Onderzoekers hopen uiteindelijk middelen te kunnen ontwikkelen die bepaalde aantrekkelijke geurstoffen blokkeren. Een andere mogelijkheid is het beïnvloeden van het huidmicrobioom, zodat mensen minder aantrekkelijk worden voor muggen.
Dat klinkt misschien als toekomstmuziek, maar de inzet is groter dan alleen een paar jeukende bulten. Muggen kunnen ziektes zoals malaria, dengue en het Westnijlvirus verspreiden en behoren daardoor tot de gevaarlijkste dieren ter wereld.
Voorlopig blijft er dus weinig anders over dan insectenwerend middel, lange mouwen en vooral niet te veel krabben.
Eén ding weten we inmiddels wel: als muggen altijd jou weten te vinden, ligt het waarschijnlijk niet aan je “zoete bloed”. Je huid ruikt voor hen gewoon verdacht lekker.
(Foto: ai-P-mgazine)
