Een blonde pruik, een stem die je na drie seconden herkende en voldoende zelfspot om een heel stadion mee te vullen. Dolly Parton is overleden. De Amerikaanse countrylegende werd 80 jaar en laat een carrière achter waar je zelfs met een behoorlijk grote cowboyhoed alleen maar diep voor kunt buigen.
Het nieuws werd dinsdagavond door haar familie bekendgemaakt. Dolly Parton overleed vredig in Nashville, de stad die zowat het kloppende hart van de Amerikaanse countrymuziek is. Een precieze doodsoorzaak werd voorlopig niet meegedeeld.
Opvallend: Parton had jaren geleden zelf al bepaald hoe de wereld het nieuws ooit moest vernemen. Haar neef Brian Seaver bracht haar overlijden via een video op haar officiële Instagram-account naar buiten.
Zelfs haar afscheid had Dolly dus blijkbaar graag een beetje geregeld.
Nog lang niet klaar
Haar overlijden komt onverwacht, want amper vier dagen geleden sprak Parton nog over haar gezondheid én haar toekomstplannen. Stoppen met werken? Daar dacht ze niet bepaald aan. Ze vertelde dat ze nog een heleboel dingen wilde verwezenlijken.
Wel waren er de voorbije tijd signalen dat haar gezondheid haar parten speelde. Parton moest verschillende afspraken afzeggen, waaronder een geplande reeks shows in Las Vegas. Ook bij de opening van een nieuwe attractie in haar eigen pretpark Dollywood ontbrak ze wegens duizeligheid en uitdroging.
Daar kwam een emotioneel bijzonder zware periode bovenop.
In maart vorig jaar verloor Parton haar echtgenoot Carl Dean op 82-jarige leeftijd. De twee waren bijna zestig jaar getrouwd. Dolly vertelde eerder dit jaar nog hoe moeilijk die eerste twaalf maanden zonder hem waren geweest. Verjaardagen, feestdagen en hun huwelijksverjaardag kregen plots een heel andere betekenis.
Haar familie verwijst daar nu opnieuw naar en zegt te geloven dat Dolly opnieuw samen is met Carl en de familieleden die haar voorgingen.
Van arm meisje tot wereldster
Het levensverhaal van Dolly Parton zou vandaag waarschijnlijk door een Netflix-scenarist worden afgewezen omdat het allemaal nét iets te mooi in elkaar zit.
Ze werd in 1946 geboren in Tennessee als vierde van twaalf kinderen in een straatarm gezin. Veel geld was er niet, muziek des te meer. In de jaren zestig begon haar professionele carrière en daarna ging het behoorlijk hard.
Jolene. 9 to 5. I Will Always Love You.
Zelfs wie beweert helemaal niets met country te hebben, kent er waarschijnlijk minstens twee.
En bij die laatste hoort een leuke voetnoot. Veel mensen associëren I Will Always Love You vooral met Whitney Houston, die er in 1992 een gigantische wereldhit mee scoorde. Maar het nummer kwam uit de pen van Dolly Parton zelf en was al in 1974 een nummer één-hit in de Amerikaanse countrylijsten.
Parton zou uiteindelijk wereldwijd meer dan 160 miljoen albums verkopen en elf Grammy Awards winnen. Ze belandde zowel in de Country Music Hall of Fame als de Rock & Roll Hall of Fame.
Alsof dat allemaal nog wat weinig was, acteerde ze ook. Onder meer in 9 to 5 en Steel Magnolias.
En natuurlijk was er haar uiterlijk. Dolly Parton maakte van zichzelf een wandelend handelsmerk: gigantische blonde kapsels, glitters, hakken, lange nagels en een boezem die zowat even beroemd werd als haar muziek.
Het verschil met heel wat sterren die zichzelf bloedserieus nemen: Dolly wist zelf ook perfect hoe Dolly eruitzag.
Ze maakte er haar hele leven grappen over en bouwde haar imago bewust uit.
Dollywood, haar themapark in Tennessee, groeide uit tot een van de bekendste toeristische attracties van de regio.
En haar geld ging niet alleen naar pruiken en pailletten.
Via haar Imagination Library liet Parton miljoenen boeken bezorgen aan jonge kinderen. Wat ooit begon als een lokaal initiatief in haar geboortestreek groeide uit tot een enorm internationaal leesproject.
Een laatste wens
Dolly Parton wilde geen gigantisch afscheidsspektakel. Volgens haar familie komt er op haar verzoek een kleine, besloten uitvaart voor de mensen die het dichtst bij haar stonden.
Bloemen hoeven evenmin. Wie toch iets wil doen, wordt gevraagd geld te schenken aan haar Imagination Library.
En ergens past ook dat perfect bij haar. Want achter alle glitter, decolleté, cowboylaarzen en zelfspot zat uiteindelijk een vrouw die haar succes gebruikte om iets terug te doen.
Dolly Parton werd 80.
