Het is stukje geschiedenis dat niet zo goed gekend is. Marie José is de zus van Leopold III en prins Karel. Ze trouwde in 1930 met Umberto. In In 1946 waren Umberto en Marie José gedurende 33 dagen koning en koningin van Italië. Ze kregen 4 kinderen alhoewel allicht geen enkel kind door Umberto verwekt is. Het was een zeer ongelukkig huwelijk.
Toen de Italiaan in 1946 afgezet werd, liet hij een koffertje met kroonjuwelen achter in een kluis van de Italiaanse Centrale Bank, met de aantekening ‘voor wie er recht op heeft’. Zijn vier kinderen willen de schat nu terug van de staat.
Het zijn schitterende oorbellen, kettingen, broches en diademen met daarin 7.632 briljanten en 2.000 parels verwerkt, ter waarde van misschien wel driehonderd miljoen euro of meer. Deze schat aan juwelen is het middelpunt van een venijnig gevecht tussen de kinderen van de laatste koning van Italië en de Italiaanse staat.
De vier koninklijke kinderen Vittorio Emanuele, Maria Gabriella, Maria Pia en Maria Beatrice vinden dat daar verandering in moet komen: ze eisen de koffer op. De kinderen zijn niet meer van de jongsten: ze werden geboren tussen 1934 en 1943. Vandaar de haast.
De familie heeft daarover contact gezocht met de Banca d’Italia, het ministerie van financiën en het kantoor van de premier. Maar die hebben deze week laten weten de eis niet in te willigen: volgens hen zijn de juwelen van het Italiaanse koninkrijk – en dat bestaat niet meer.
Nu vriendelijke gesprekken niets hebben opgeleverd, willen de kinderen een rechtszaak beginnen. Hun advocaat zegt dat de juwelen slechts bewaard zijn in de bank en nooit formeel in beslag genomen, en daarom aan de erfgenamen van Umberto II toebehoren.
