Tot 12.000 kilometer extra rijbereik voor elektrische voertuigen.
In een poging om de actieradius van elektrische voertuigen aanzienlijk te verhogen - wat nog altijd een probleem is bij elektrische auto's - heeft Mercedes-Benz een baanbrekende technologie onthuld: een speciale zonnelak die zonne-energie omzet in extra rijbereik. Deze nieuwe technologie zou de actieradius van hun elektrische modellen met maar liefst 12.000 kilometer per jaar kunnen verlengen, een belangrijke stap voorwaarts in de zoektocht naar duurzamere mobiliteit.
Innovatieve zonnelak: zonne-energie omzetten in kilometers
Wat Mercedes-Benz presenteert, is geen gewone lak: het is een flinterdunne, geavanceerde technologie die zonne-energie direct omzet in elektriciteit. Het proces maakt gebruik van microscopisch dunne zonnepanelen die als een soort ‘pasta’ op de carrosserie van de auto worden aangebracht. Deze zogenaamde Solar Coating is slechts vijf micrometer dik en wordt beschermd door een nanodeeltjesverf die 94 procent van het zonlicht doorlaat. Het extra gewicht van deze coating is verwaarloosbaar, slechts 50 gram per vierkante meter, waardoor de impact op de prestaties van het voertuig minimaal blijft.
Mercedes-Benz spreekt van een efficiënte technologie die het mogelijk maakt om ook wanneer de auto geparkeerd staat, energie op te wekken. De nieuwe zonnelak is altijd actief, zelfs als de auto uitstaat, en het systeem kan maar liefst 20 procent van de opgevangen zonne-energie omzetten in nuttige energie voor de batterij.
Een aanzienlijke verhoging van de actieradius
Onder ideale omstandigheden, bijvoorbeeld in een zonnige stad als Stuttgart, kan de lak de auto voorzien van tot wel 12.000 extra kilometers per jaar. Dit gebeurt door de zonne-energie direct in de hoogspanningsaccu van het voertuig te pompen. Dit zou voor een gemiddelde Mercedes in Stuttgart betekenen dat ongeveer 62 procent van de dagelijkse ritten van 52 kilometer per dag volledig door zonne-energie wordt gedekt. In zonnigere klimaten, zoals Los Angeles, zou zelfs 100 procent van de ritten op zonne-energie kunnen draaien.
Mercedes benadrukt dat de daadwerkelijke extra actieradius afhankelijk is van de mate van zonlicht. De zonne-energieopwekking is dus het meest efficiënt in zonnige gebieden, maar kan overal voordelen opleveren, zelfs in minder zonnige regio’s.
Milieuvoordelen en efficiëntie
De milieuvriendelijkheid van de technologie speelt een belangrijke rol in de marketing van deze nieuwe zonnelak. Mercedes-Benz legt uit dat de gebruikte materialen voor de zonnecoating geen silicium bevatten en alleen niet-giftige, makkelijk verkrijgbare grondstoffen worden gebruikt. Bovendien is de technologie goedkoper te produceren dan traditionele zonnepanelen en is het materiaal eenvoudig recycleerbaar, wat bijdraagt aan de duurzame ambities van het merk.
De productiekosten van deze zonnecoating zijn aanzienlijk lager dan die van conventionele zonnepanelen, wat deze technologie niet alleen ecologisch verantwoord maakt, maar ook financieel haalbaar voor grotere productie in de toekomst. Dit maakt de integratie van zonne-energie in elektrische voertuigen niet alleen duurzaam, maar ook kosteneffectief.
Toekomstige uitdagingen en verwachtingen
Hoewel de technologie veelbelovend klinkt, is het nog niet zo ver dat klanten daadwerkelijk een Mercedes met zonnelak kunnen kopen. De teams van Mercedes-Benz zijn nog volop bezig met het verfijnen van de techniek, onder andere door te onderzoeken hoe de zonnelak efficiënt kan worden aangebracht op verschillende voertuigonderdelen, ongeacht hun vorm of hellingshoek. Het is duidelijk dat het nog enige tijd zal duren voordat we daadwerkelijk voertuigen met deze technologie op de weg zullen zien.
Daarnaast roept de introductie van zonnelak herinneringen op aan eerdere initiatieven in de sector. Een paar jaar geleden was er veel belangstelling voor de Lightyear, een Nederlandse zonneauto die ook beloofde gebruik te maken van zonnepanelen voor de aandrijving van het voertuig. Helaas kon de Lightyear de verwachtingen niet waarmaken en ging het bedrijf vorig jaar failliet, mede door de hoge productiekosten. De auto was simpelweg te duur, en de claim om volledig op zonne-energie te kunnen rijden bleek in de praktijk moeilijk haalbaar.
Mercedes-Benz zal zich dus moeten bewijzen. Het is nog afwachten of de zonnelak daadwerkelijk de beloofde extra actieradius kan leveren en of de technologie in de praktijk zal voldoen aan de verwachtingen van de consument.
(Foto: Merceds-Benz)
