“De braderij is begonnen.”
Paul Gheysens, de grote baas van Antwerp FC en de vastgoedgigant Ghelamco, heeft dringend cash nodig. Zo dringend dat – zo lezen we in ‘Het Nieuwsblad’ – zelfs zijn privévliegtuig verkocht moest worden. Dat het slecht gaat met Gheysens’ imperium, weten ze ondertussen ook in de zakenwereld, en dat betekent maar één ding: uitverkoop. “De braderij is begonnen,” klinkt het in financiële kringen.
Zwaar weer voor de vastgoedbaron
Gheysens is al sinds 2022 aan het jongleren met betalingsdeadlines, blijkt uit een analyse van ‘De Standaard’. De man die ooit triomfen vierde met de bouw van het iconische Warschau Spire-gebouw, zit nu met een vastgoedportefeuille die veel te zwaar weegt. In 2019 werd het Spire-gebouw verkocht voor 386 miljoen euro. De zijtorens gingen eerder al van de hand voor elk 100 miljoen euro. Gheysens' projecten, van gigantische kantoorgebouwen in Polen tot zijn ambitieuze voetbalplannen in Antwerpen, lijken een onhoudbare last geworden nu de banken de geldkraan dichtdraaien.
Dubbele pech
“Hij heeft dubbel pech gehad,” zegt financieel expert Pascal Paepen in ‘Het Nieuwsblad’. “De coronacrisis verpletterde de vraag naar kantoren. De oorlog in Oekraïne legde daar nog eens een bom onder, vooral voor iemand als Gheysens die veel belangen heeft in Polen.” En dan zijn er nog de stijgende rentevoeten en inflatie, die ervoor zorgen dat geld lenen plots veel duurder werd. “Voor projectontwikkelaars die gewend waren aan goedkope kredieten, is dat een rampscenario.”
Van paarden tot voetbal: nergens een meevaller
Naast zijn vastgoedprojecten investeerde Gheysens fors in andere ondernemingen, maar ook daar lijkt het tij te keren. Hij pompte bijna 200 miljoen euro in voetbalclub Antwerp en belandde in een juridisch steekspel met zakenvrouw Tania Mintjens over de bouw van een nieuwe tribune. Zijn mediabedrijf MediaNation slorpt eveneens miljoenen op zonder zicht op winst, en zelfs zijn luxueuze paardenstoeterij Knocke Arabians ziet rode cijfers.
“Gheysens heeft te veel hooi op zijn vork genomen,” concludeert Paepen. “Zijn projecten waren lange tijd succesvol, maar de huidige marktomstandigheden zijn meedogenloos. De vastgoedwereld is ver van een beurs waar je aandelen snel kan verkopen. Commercieel vastgoed, zoals kantoren, ligt stil.”
Is er nog hoop voor de bouwkoning?
De financiële cijfers liegen niet: Ghelamco boekte vorig jaar slechts 69 miljoen euro aan verkopen, een schamele prestatie vergeleken met de 591,6 miljoen euro van 2022. De markt voor kantoren is gewoon ingestor. En dat maakt het moeilijker voor projectontwikkelaars zoals Gheysens om kopers te vinden, laat staan een goede prijs te krijgen.
Vliegtuig te koop
Met het verkopen van zijn privéjet lijkt Gheysens te willen cashen waar hij kan. Het geeft aan dat er een braderijsfeertje hangt rond zijn vastgoedimperium. Of nog: dat betekent dat hij gedwongen is om sneller en misschien wel goedkoper van zijn eigendommen af te raken. Iedereen weet dat hij in moeilijkheden zit. En als dat duidelijk is, sta je niet in een sterke onderhandelingspositie. Wie de jaarrekeningen van Ghelamco bekijkt, kan niet anders dan concluderen dat er zware tijden aankomen voor de Antwerpse vastgoedtycoon.”
(foto: screenshot YouTube)
