Experts houden de B.1.1.529-variant scherp in de gaten. Die werd voor het eerst in Botswana gespot en duikt ondertussen steeds vaker op in Zuid-Afrika.
"B.1.1.529 is waarschijnlijk geëvolueerd tijdens een chronische infectie van een immuungecompromitteerde persoon, mogelijk bij een onbehandelde HIV / AIDS-patiënt", verklaarde Francois Balloux, directeur van het UCL Genetics Institute, in de media. Experts hebben al eerder gewaarschuwd voor dergelijke mutaties bij personen met een zwakke immuniteit. Balloux is pessimistisch over het verloop.
Wat de variant bijzonder maakt is dat er mutaties optreden in de spike-eiwitten. De mRNA-vaccins zijn zo ontworpen dat het immuunsysteem in gang wordt gezet tegen dergelijke spike-eiwitten. Mutaties in die eiwitten kunnen het ons immuunsysteem moeilijker of zelfs onmogelijk maken om op te treden omdat ze het virus niet meer herkennen.
Bovendien maken experts zich zorgen over het herhaaldelijk (her)vaccineren met het mRNA-vaccin op basis van de verouderde Wuhan-stam. Ze zijn bang dat het immuunsysteem nieuwe varianten niet zal herkennen.
In de nieuwe variant zijn al zeker 32 mutaties op de spike-eiwitten vastgesteld, aldus The Guardian.
De Belgische microbioloog Emmanuel André tweet dat de recente stijging in besmettingen in Zuid-Afrika mogelijk te wijten is aan deze variant, die hij in navolging van de andere experts de 'Nu-variant' doopt. 'Deze variant vertoont 30 mutaties in de spikes die gelinkt zijn aan besmettelijkheid en aan de mechanismen die kunnen ontsnappen aan ons immuunsysteem. Een groot aantal vragen moeten snel beantwoord worden (effectiviteit van het vaccin, virulentie (de kracht van het virus, red.), besmettelijkheid'), schrijft de microbioloog volgens De Standaard. 'Deze variant herinnert ons eraan dat het virus zich ongelooflijk goed kan aanpassen', besluit hij.
Diverse experts raden aan om reizigers uit die landen in Afrika snel te weren. Anderen menen dat het zo'n vaart niet zal lopen.
