Hoewel hij op 19 juli voor Engeland had aangekondigd alle gezondheidsbeperkingen op te heffen, had Boris Johnson toch een bepaalde bezorgdheid niet weggestopt. "Het is van vitaal belang dat we voorzichtig handelen", had de Britse premier aan zijn bevolking gevraagd. De Delta-variant verspreidde zich toen zeer snel en er werden meer dan 50.000 positieve gevallen per dag geregistreerd, dicht bij de piek van de derde golf in januari.
Neil Ferguson, epidemioloog aan het Imperial College London, wiens modellen cruciaal waren geweest om de premier ervan te overtuigen de eerste lockdown in maart 2020 op te leggen, voorspelde door de versoepelingen zelfs 200.000 gevallen per dag.
Drie weken later bleek de weddenschap van Johnson de juiste te zijn. Hoewel maskers niet langer verplicht zijn, dat er geen social distancing meer is in concertzalen, discotheken of voetbalstadions, lijkt de pandemie zich tijdelijk terug te trekken. Het aantal positieve gevallen is de afgelopen zeven dagen met de helft gedaald tot gemiddeld iets meer dan 20.000. Dat is een tiende van de voorspelling van Ferguson.
"Niemand weet echt wat er aan de hand is", geeft epidemioloog John Edmunds van de London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM) in toptijdschrift Nature toe.
Onderzoekers zijn het er echter over eens dat de terugkeer van scholieren, universiteitsstudenten en kantoormedewerkers in september, evenals de mogelijkheid dat de bescherming van de vaccins zal afnemen, waarschijnlijk een nieuwe stijging zal veroorzaaken. "Ik denk dat de zomer een beetje een pauze zal zijn, maar dat de pandemie langzaam zal groeien en dat de dingen in het najaar zullen escaleren", zegt wetenschapper Alex Richter. Het is volgens hem zeker niet voorbij. Maar zelfs dat is niet zeker.
