Aangezien de nieuwe Omikron-subvarianten van COVID-19 maar blijven doorrazen, hebben onderzoekers van de Universiteit van Missouri specifieke mutaties in het spike-eiwit (S-eiwit of stekeleiwit) van het virus geïdentificeerd die deze Omikron-subvarianten - zoals BA.2 en BA.5 - helpen om de bestaande antilichamen te ontwijken die mensen hebben op basis van de vaccins of eerdere COVID-19-infecties.
Het verklaart ook waarom gevaccineerde of eerder besmette burgers opnieuw ziek worden door het coronavirus.
"Gedurende de pandemie is het virus steeds slimmer geworden. Zelfs met vaccins blijft het nieuwe manieren vinden om bestaande antilichamen te ontwijken”, stelt hoogleraar Kamlendra Singh in nieuw onderzoek.
Met betrekking tot de mutatieposities in BA.2 op het grensvlak van S-eiwit en antilichamen, kan men zich afvragen welke factoren hebben bijgedragen aan de snelle evolutie van dit virus. Singh: “Mogelijk is het virus geëvolueerd onder de druk van eerder bestaande antilichamen, hetzij geïnduceerd door vaccinatie (zoals zeer recent gemeld in het artikel Resistance mutations in SARS-CoV-2 delta variant after sotrovimab use), hetzij door eerdere infecties.”
Volgens Singh zullen we nog wel een tijdje met COVID-19 moeten leven. "Gevaccineerde personen of degenen die eerder positief hebben getest, kunnen de antilichamen voor één variant hebben, maar niet noodzakelijkerwijs voor een van de andere varianten," stelt Singh. "De verschillende mutaties lijken misschien slechts subtiele verschillen, maar ze zijn erg belangrijk."
