Wetenschappers proberen te begrijpen waarom het tot nu extreem zeldzame apenpokkenvirus zo veel slachtoffers maakt buiten de endemische gebieden in Afrika.
Is het apenpokkenvirus (MPV of MPXV) dan toch meer gemuteerd dan eerst gedacht? In eerste instantie kwamen immers geruststellende berichten hierover. Het virus aangetroffen bij de patiënten in Europa met apenpokken leek immers sterk op dat van enkele jaren geleden. Nu blijkt dat toch niet het geval te zijn volgens somige wetenschappers.
Wetenschappers in Portugal hebben volgens Mailonline immers mutaties ontdekt in 50 delen van het volgens hen 'hypergemuteerde' virus dat al minstens 171 personen heeft geïnfecteerd. Dr. Joana Isidro en collega's analyseerden concreet negen genoomsequenties van apenpokken, verzameld van patiënten die tijdens de laatste uitbraak met het virus waren geïnfecteerd.
Virussen muteren voortdurend en de meeste mutaties zijn ook niet van belang. DNA-gebaseerde virussen zoals apenpokken hebben bovendien de neiging om langzamer te evolueren.
Dr. Emilia Skirmuntt, een viroloog aan de Universiteit van Oxford, bevestigde dat sommige sequenties meerdere mutaties bevatten. Ze merkt volgens Mailonline op dat experts vermoeden dat deze de overdracht van mens op mens van het virus kunnen verhogen. Die hypothese moet nog verder onderzocht en getoetst worden.
Onderzoekers schreven wel dat het aantal mutaties 'veel hoger was dan wat men zou verwachten gezien de geschatte substitutiesnelheid voor orthopoxvirussen'. Ze waarschuwden ook dat een 'evolutionaire sprong' mogelijk een 'hypergemuteerd virus' heeft gecreëerd. Eerder stelde ook de Deense fabrikant van het pokkenvaccin Imvanex dat het hoge aantal besmettingen te wijten zou kunnen zijn aan de 'genetische evolutie' van het virus.
