Virussen en bacteriën zorgen voor veel ziektegevallen en zelfs overlijdens bij kinderen tot 12 jaar. In Groot-Brittannië is er Strep A, en in continentaal Europa RSV. In Canada en de VS worden kinderen nu zwaar getroffen door het griepvirus.
Artsen en ouders in Canada kijken met grote bezorgdheid toe hoe pediatrische ziekenhuisopnames voor seizoensgriep sterk stijgen - op dit moment zijn ze meer dan tien keer (tot 20 keer zelfs, red.) het normale niveau voor deze tijd van het jaar. (zie onder, data van Nature)
Eind november waren de wekelijkse opnames 50% hoger dan op de recordpiek voor ten minste de afgelopen zeven griepseizoenen.
"De jongere leeftijdsgroep wordt ongewoon hard getroffen voor deze tijd van het jaar", zegt Alyson Kelvin, een viroloog bij de Vaccine and Infectious Disease Organization aan de Universiteit van Saskatchewan in Saskatoon, Canada aan Nature.
Zeer ongebruikelijk zijn op griep gebaseerde ziekenhuisopnames momenteel hoger voor kinderen van 0-4 jaar dan voor mensen ouder dan 65 jaar.
"Het is zorgwekkend om zoveel ziekenhuisopnames te zien", zegt Kelvin. “We gaan bovendien op dit moment pas het seizoen in."
De totale griepcijfers zijn ook ongewoon hoog in de Verenigde Staten, maar er is niet zo'n sterke toename van Amerikaanse pediatrische ziekenhuisopnames of sterfgevallen.
Er zijn verschillende mogelijke redenen voor de piek in griepaantallen. Sommige gevallen kunnen te wijten zijn aan een 'immuniteitstekort' in de bevolking als gevolg van een gebrek aan blootstelling aan seizoensgriep tijdens de COVID-19-pandemie, zegt Robert Ware, een klinisch epidemioloog aan de Griffith University in Queensland, Australië.
Het is ook mogelijk, zegt Kelvin, dat eerdere of gelijktijdige COVID-19-infecties ernstigere ziektesymptomen veroorzaken van andere respiratoire virussen, waaronder influenza.
Hoewel 2021-22 een mild griepseizoen bracht, wordt 2022-23 veel ernstiger op het noordelijk halfrond. Met name in Noord-Amerika zijn de gevallen sinds oktober sterk gestegen, waardoor een ongebruikelijke, vroege start van het griepseizoen in zowel Canada als de Verenigde Staten begint.
