Het lijkt de evidentie zelf: we bestrijden het nieuw coronavirus SARS-CoV-2 met een vaccin specifiek gemaakt tegen dit virus. Niet zo snel. Onderzoekers vonden dat vaccins die helemaal niets met die coronavirus te maken hebben - zoals een griepvaccin bijvoorbeeld - toch de impact van de epidemie kunnen verminderen.
Het lijkt contra-intuïtief maar gegevens suggereren al een tijdje dat vaccins die niets met corona te maken hebben toch kunnen helpen de immunologische veerkracht van de bevolking tegen nieuwe pathogenen - zoals dit nieuw coronavirus - te versterken.
Deze vaak routinematige vaccinaties kunnen volgens de onderzoekers heterologe kruisbeschermende effecten stimuleren. Immunisatie met geïnactiveerd influenzavaccin (griep), BCG (TBC), poliovaccin en andere vaccins zijn al in verband gebracht met enige bescherming tegen SARS-CoV-2-infectie en verbetering van het ziekteverloop van COVID-19.
De onderzoekers ontdekten via een model dat een niet-gerelateerd vaccin dat slechts 5 procent bescherming bood tegen ernstige COVID-19 en slechts aan een klein deel van de bevolking werd gegeven, toch een aanzienlijke vermindering van het aantal infecties en ziekenhuisopname zou hebben veroorzaakt. De resultaten staan in Heterologous vaccination interventions to reduce pandemic morbidity and mortality: Modeling the US winter 2020 COVID-19 wave en verschenen in PNAS.
Het onderzoek sluit aan op wat in 2020 al werd gesteld over de bescherming door bestaande vaccins tegen corona. “Een interessant vaccin is dat tegen tuberculose”, stelt viroloog Neyts aan de VRT. Het gaat hier om het zogenoemde BCG-vaccin. Dat wordt aan jonge kinderen gegeven die op plaatsen wonen waar de besmettelijke longziekte nog voorkomt. “Uit analyses blijkt nu dat in landen waar kinderen ingeënt worden met dit vaccin minder overlijdens worden vastgesteld door het coronavirus.”
“Er is geweten dat dit vaccin een heel efficiënte activator is van het afweersysteem. Het traint als het ware ons immuunsysteem tegen ziekteverwekkers die het nog nooit heeft gezien. Dus wordt vermoed dat het vaccin tegen tuberculose ook wel een rol zou kunnen spelen bij het al dan niet ernstig ziek worden of overlijden nadat iemand besmet is met het coronavirus.”
