Vraag aan tien Vlamingen waar ze ooit nog eens met de camper naartoe willen trekken en de kans is groot dat Zweden ergens in de top drie staat.
Eindeloze bossen. Kristalheldere meren. Rust. Natuur. Vrijheid. Een eland dat af en toe eens nieuwsgierig naar je mobilhome komt kijken. Het Scandinavische land heeft jarenlang het imago gehad van een van de veiligste bestemmingen van Europa. Maar dat beeld krijgt steeds meer barsten.
Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft reizigers namelijk officieel gewaarschuwd voor een toenemend aantal inbraken en overvallen op campers en caravans in Zweden. Vooral vakantiegangers die met een mobilhome door het zuiden en westen van het land trekken, worden gevraagd extra waakzaam te zijn.
Dat is opmerkelijk. Want wanneer mensen denken aan criminaliteit tijdens een vakantie, denken ze eerder aan een drukke grootstad, een toeristische trekpleister of een verlaten parking langs een snelweg. Niet aan een rustige camping aan een Zweeds meer waar je 's avonds een barbecue aansteekt terwijl de zon pas rond middernacht ondergaat.
Toch blijken zelfs officiële campings niet langer automatisch veilig. Volgens eerdere waarschuwingen van de Zweedse politie werden in West-Zweden verschillende mobilhomes bezocht terwijl de eigenaars gewoon lagen te slapen. Dieven gingen aan de haal met geld, bankkaarten, paspoorten en andere waardevolle spullen. Voor veel slachtoffers veranderde een droomvakantie plots in een administratieve nachtmerrie.
En dat is precies waarom buitenlandse overheden hun reisadvies hebben aangepast. Kampeerders krijgen ondertussen het advies om uitsluitend op goed beveiligde campings te overnachten, geen grote hoeveelheden cash geld bij zich te hebben en belangrijke documenten digitaal op te slaan. Sommige ervaren camperaars gaan zelfs nog een stap verder en installeren extra sloten, alarmen of bijkomende beveiligingen op de deuren van hun voertuig.
Het probleem staat bovendien niet volledig los van de bredere veiligheidsproblemen waarmee Zweden al jaren worstelt. Waar het land vroeger vaak werd voorgesteld als het voorbeeld van de Scandinavische welvaartsstaat, komt het tegenwoordig regelmatig in het nieuws vanwege schietpartijen, explosies en georganiseerde bendecriminaliteit. Vooral in steden als Stockholm, Göteborg en Malmö zijn de veiligheidsdiensten al jaren verwikkeld in een strijd tegen steeds professioneler georganiseerde criminele netwerken.
Zelfs Zweedse politici die jarenlang een bijzonder open migratiebeleid verdedigden, hebben ondertussen erkend dat integratieproblemen, segregatie en parallelle samenlevingen een rol hebben gespeeld in de opkomst van bepaalde criminele bendes. Dat debat wordt in Zweden vandaag veel openlijker gevoerd dan pakweg tien jaar geleden.
Betekent dit dat je je vakantie naar Zweden moet annuleren? Uiteraard niet. Miljoenen toeristen bezoeken het land elk jaar zonder problemen. De kans dat je tijdens een wandeling door de Zweedse natuur een boze eland tegenkomt, is wellicht nog altijd groter dan de kans dat je slachtoffer wordt van een overval.
Maar het betekent wel dat Zweden niet langer het onaantastbare paradijs is dat veel mensen nog in hun hoofd hebben. Wie vandaag met een camper of caravan naar Scandinavië trekt, doet er verstandig aan dezelfde voorzorgsmaatregelen te nemen die men vroeger eerder associeerde met Zuid-Europese grootsteden. De deuren goed afsluiten, geen waardevolle spullen zichtbaar laten liggen en niet blind vertrouwen op het idee dat "dit Zweden is, hier gebeurt zoiets niet".
