Gert Verhulst ‘cries all the way to the bank’.
De ene ziet een zelfverzekerde mediamagnaat, de andere een koele kikker. Maar volgens Gert Verhulst (58) klopt dat beeld helemaal niet. Achter de tv-icoon die zijn euro's niet meer kan tellen, schuilt iemand die in een klein gezelschap liever op de achtergrond blijft. “Mensen denken dan al snel dat ik arrogant ben, terwijl het gewoon verlegenheid is.”
In een gesprek met De Telegraaf vertelt Verhulst dat hij zich buiten de camera's vaak helemaal anders voelt.
“Op een podium of voor een camera kruip je in een rolletje”, legt hij uit. “Daar kan ik me achter verschuilen. Maar in het echte leven werkt dat niet.”
"Mensen noemen me arrogant, maar dat is het niet"
Vooral in grotere gezelschappen voelt Verhulst zich minder op zijn gemak. In plaats van het hoogste woord te voeren, kijkt hij liever eerst de kat uit de boom.
“Dan ben ik stiller en denken sommige mensen dat ik afstandelijk of arrogant ben. Maar eigenlijk is dat gewoon mijn verlegenheid.”
Volgens de Studio 100-baas is die eigenschap niet toevallig. Zijn moeder was naar eigen zeggen extreem verlegen en vermeed camera's zoveel mogelijk. Zijn vader, die tijdens de coronaperiode overleed, was net een uitgesproken extravert.
“Ik zit daar ergens tussenin”, zegt Verhulst.
Van brave omroeper tot mediamagnaat
Het blijft een van de opmerkelijkste carrières uit de Vlaamse televisiegeschiedenis. Eind jaren tachtig begon Gert Verhulst als omroeper. In 1989 verscheen hij voor het eerst met Samson op het scherm. Wat begon als een kinderprogramma groeide uit tot een cultureel fenomeen. In 1996 richtte hij samen met Hans Bourlon en Danny Verbiest Studio 100 op. De rest is geschiedenis: Kabouter Plop, K3, Bumba, Piet Piraat, Mega Mindy, musicals, films, tv-zenders en Plopsa-parken maakten van Studio 100 een internationaal entertainmentbedrijf.
Je zapt... en daar zijn ze weer
Wie vandaag een avondje televisie kijkt, komt de hele familie tegen. Gert presenteert talkshows, zit in panelprogramma's en verschijnt in entertainmentformats. Zoon Viktor duikt op als dj, presentator en realityfiguur. Dochter Marie nam Samson over en is intussen een vaste televisiepersoonlijkheid. Ellen Callebout kreeg via De Verhulstjes eveneens haar plaats op het scherm.
VTM, Play, VRT of Streamz: de Verhulsts zijn overal. "Poen scheppen", heet dat in de rij bij de beenhouwer. Cynisch misschien, maar tegelijk het bewijs dat Gert Verhulst iets heeft opgebouwd waar weinig Vlaamse mediabedrijven aan kunnen tippen.
Hoe rijk zijn de Verhulstjes?
Het exacte privévermogen van Gert Verhulst blijft een goed bewaard geheim. Officiële cijfers bestaan niet. Analisten en financiële media schatten zijn persoonlijk vermogen vandaag op ongeveer 100 tot 130 miljoen euro, voornamelijk dankzij zijn aandelen in Studio 100, vastgoed en investeringen. Zijn belang in Studio 100 blijft veruit de belangrijkste geldmachine.
Dat bedrag houdt overigens geen rekening met de afzonderlijke inkomsten van Viktor, Marie en Ellen, die intussen elk hun eigen televisie- en commerciële activiteiten hebben uitgebouwd. Eén ding staat vast: wat ooit begon met een pratende hond en een brave omroeper, groeide uit tot een familiebedrijf dat al meer dan drie decennia een uitzonderlijk grote stempel drukt op het Vlaamse medialandschap.
Geen tijd om stil te zitten
Van een rustig pensioen is overigens geen sprake. Deze zomer staat Gert opnieuw samen met James Cooke op het podium in De Panne voor hun populaire zomershow. Achter de schermen draait ook de Studio 100-machine op volle toeren.
Er wordt gewerkt aan een nieuw seizoen van De Verhulstjes, er komt een eerste circusproductie met Dr. Molino's Magical Circus en ook nieuwe musicals staan op stapel.
Ook echtgenote Ellen timmert volop aan haar eigen projecten en modecollectie. Volgens Gert stimuleren ze elkaar net om ambitieus te blijven.
“Ellen houdt van mensen met plannen. Ze zou het veel erger vinden als ik elke dag thuis in de zetel zou zitten. Ik heb nog veel te veel ideeën en zou ongelukkig worden als ik niets meer zou doen.”
(Foto: Joel Hoylaerts/Photo News)
