Van schoolbank naar kazerne: Defensie vist naar 17-jarigen om leger uit te bouwen.
In november valt bij zo’n 130.000 zeventienjarigen een opmerkelijke brief in de bus. Geen folder van een hogeschool of een uitnodiging voor een fuif, maar een officieel schrijven van Defensie. Een boodschap van Theo: denk eens na over een vrijwillig dienstjaar in het leger. Francken (N-VA) wil het personeelsbestand de komende tien jaar verdubbelen. Jongeren van 18 tot 25 krijgen vanaf 2026 de kans om een jaar lang mee te draaien in de krijgsmacht, tegen 2.000 euro netto per maand.
De terugkeer van een oud spook
De dienstplicht is in België nooit afgeschaft, enkel “opgeschort” sinds de jaren negentig. In theorie kan ze dus elk moment terugkeren. Vandaag blijft het bij een vrijwillig aanbod, maar de ondertoon is duidelijk: er zijn meer mensen nodig om al dat nieuw aangekochte oorlogstuig te bedienen – drones, luchtafweergeschut, straks F-35’s. Let wel, Defensie mikt niet enkel op paracommando’s: ook ICT’ers, technici, psychologen en magazijniers zijn welkom.
Juridisch gehakketak
Voor die brief verstuurd kan worden, moet het parlement nog een wet goedkeuren. Raad van State, Binnenlandse Zaken en de Gegevensbeschermingsautoriteit waarschuwen dat Defensie te veel toegang zou krijgen tot persoonsgegevens van jongeren. Maar het politieke momentum staat in het teken van opbouw: in 2026 zijn er al 4.800 vacatures, in 2035 moet de totale krijgsmacht verdubbeld zijn.
Morele vraagstukken
De officiële retoriek klinkt vertrouwd: jongeren moeten “iets teruggeven” aan het land, een leger moet sterk en slagkrachtig zijn, en we zijn allemaal wat “vadsig” geworden. Maar daarachter schuilt de prangende vraag: ben jij, jonge kerel, ‘zoon of dochter van’, bereid om te sneuvelen onder een vlag die botst met een andere vlag? Wil je je leven riskeren omdat geopolitiek ergens anders ontspoort?
Is het antwoord op “nooit meer oorlog” dan écht: je leger versterken? Of ligt er ook een alternatief pad – diplomatie, samenwerking, internationale akkoorden – dat verder reikt dan het optrekken van bataljons en het aankopen van F-35’s?
Een brief als spiegel
Wanneer die brief in november in de bus valt, is het dus meer dan een rekruteringsactie. Het is een spiegel die aan 17-jarigen wordt voorgehouden: wil jij een pion zijn in een leger dat groter en sterker moet, of geloof je dat de strijd om vrede ook op een andere manier gevoerd kan worden?
Hoe dan ook, uiteindelijk draait het niet om een vacature met een mooi loonstrookje, maar om een eeuwenoude vraag die telkens weer terugkomt: hoeveel ben jij bereid te geven voor je vaderland – en geloof je dat meer soldaten ons dichter bij “nooit meer oorlog” brengen?
(Foto: Shutterstock)
