‘s Lands grootste bende in vriendschapsfraude staat vandaag voor de rechter in Gent.
“Ik ben Diederick Velner, ik ben een Amerikaanse legerofficier, ik ben goodlooking en ik zoek een partner/vriendschap.” Je kan het bijna niet geloven, maar met die praatjes en enkele fictieve fotootjes, slaagt een bende in vriendschapsfraude erin om oude vrouwtjes op te lichten. Aanvankelijk zijn het amoureuze praatjes, maar dan komt officier Velner plots vast te zitten op een luchthaven in Jemen en kan hij niet aan zijn geld. Of de Belgische facebookvriendin soms niet even wat geld kan overmaken? No problemo. Ze is dan al tot over haar oren verliefd op de knappe officier. Van het één komt het ander en verschillende Belgische slachtoffers speelden zo honderdduizenden euro’s kwijt.
Mijnheer Velner bestaat helemaal niet. In werkelijkheid zijn het veertien mannen, vooral Nigerianen, die gepensioneerde vrouwen oplichten. In ons land zouden zo voor 2,1 miljoen euro hebben gecasht. Maar ook in China, Duitsland, Filipijnen, Frankrijk, Letland, Luxemburg, Nederland, Oostenrijk, Peru, Schotland, Zweden, Engeland, Canada, VSA, Italië en Zwitserland zouden ze vrouwen hebben opgelicht. Vele politieonderzoeken in die landen lopen nog.
De veertien 'officieren' staan nu terecht voor oplichting, bendevorming en witwas van misdaadgeld. Ze riskeren een jarenlange gevangenisstraf.
De verhalen van de slachtoffers zij schrijnend. “De bende speelde in op gevoelens en maakten eenzame vrouwen, waaronder mijn cliënte, verliefd met een fictieve foto en mooie praatjes”, zegt advocaat van een van de slachtoffers, Kristiaan Vandenbussche in ‘Het Nieuwsblad’. “Mijn cliënte is in totaal 380.000 euro kwijt aan die oplichters. U moet zich inbeelden, mijn cliënte haar man was enkele jaren geleden overleden. Ze had geen grote vriendenkring en toen kwam corona. De enige manier om nog contact te maken met de buitenwereld was via facebook. Ze is zo de erfenis van haar ouders helemaal kwijt en is uiteindelijk zelfs een lening aangegaan die ze nu nog vier jaar moet terugbetalen. Elke afbetaling is ongeveer een derde van haar maandpensioen. Haar leven is verwoest, ze zit totaal aan de grond."
