De gekende risicofactoren voor een ernstig verloop van Covid-19 zijn leeftijd en chronische aandoeningen, zoals obesitas, diabetes of kanker.
Onderzoekers zijn in SARS-CoV-2 susceptibility and ACE2 gene variations within diverse ethnic backgrounds nagegaan of etnische verschillen ook een verklarende factor kunnen zijn. Dat bleek het geval. Ze vonden onevenredig hoge ziekenhuisopnames, sterfgevallen en complicaties van SARS-CoV-2 in sommige minderheidsgroepen in Engeland.
Personen met een Oost-Aziatische en Afrikaanse achtergrond hadden meer specifiek volgens de onderzoekers ongeveer 50% meer kans om in het ziekenhuis te worden opgenomen na coronabesmetting, in vergelijking met Europeanen.
De onderzoekers vermoeden dat een genetisch verschil bij ACE 2 een verklaring kan zijn. Angiotensine-converterend enzym 2, ook wel afgekort tot ACE 2 is een exopeptidase dat de omzetting van angiotensine I naar het nonapeptide angiotensine 1-9, of de omzetting van angiotensine II naar angiotensine 1-7 katalyseert. ACE 2 heeft directe invloed op functioneren van het hart en vaatstelsel. Het enzym bevindt zich dan ook voornamelijk in vasculaire endotheelcellen van het hart en de nieren.
De ACE 2-receptoren zijn in studies aangewezen als plek waar het nieuwe coronavirus cellen van mensen binnentreedt.
