Tom Waes kennen we als de stoere tv-man die zonder knipperen de mooiste en meest bizarre plekken op aarde binnenwandelt. Maar in zijn nieuwe 'Reizen Waes'-special gooit hij het roer compleet om.

Waes trok opnieuw naar Oekraïne, zeven jaar na zijn eerste bezoek. Toen al een land met spanningen, vandaag een plek waar het woord “oorlog” geen abstract begrip meer is, maar dagelijkse realiteit.

En dat is ook precies wat hij wil tonen: geen stoere frontverslagen, geen militaire analyses, geen geopolitieke duiding. Nee, Waes kiest opvallend bewust voor de gewone mens in een buitengewone nachtmerrie.

Maar vergis je niet: dit is geen gezellige human interest.

Raketten, angst en een constante spanning

Volgens Waes zelf zat hij “nog nooit zo dicht bij een actieve oorlog”. En dat voel je blijkbaar ook in de manier waarop hij de reis beleeft. Meer aanvallen, meer dreiging, meer momenten waarop je je afvraagt: wat doe ik hier in godsnaam?

Wat de nieuwe reeks extra bijzonder maakt, is dat Waes terug op zoek gaat naar mensen die hij zeven jaar geleden ook al filmde. Toen nog in een ander Oekraïne, vandaag in een land dat door oorlog is getekend.

Het contrast kan haast niet groter. Waar vroeger nog toekomstplannen en alledaagse dromen waren, is er nu vooral overleven, aanpassen en doorgaan.

Zware maar betekenisvolle reis

De opnames duurden slechts een tiental dagen, maar lieten een diepe indruk na. Waes geeft toe dat hij doodop terugkeerde, maar ook blij was dat hij weer veilig thuis was.

Dat zijn familie niet stond te springen om hem richting oorlogsgebied te laten vertrekken, hoeft weinig uitleg. Veel bellen, veel geruststellen en vooral aftellen tot hij terug thuis was.

Eens de grens met Polen over, viel volgens Waes letterlijk “een last van zijn schouders”.

Vanaf 24 mei op VRT 1

Reizen Waes: terug naar Oekraïne bestaat uit drie afleveringen en wordt uitgezonden op VRT 1, en is ook snel beschikbaar via VRT MAX.