Hoe gevaarlijk is Omikron echt? Hoe frustrerend ook: we weten het nog steeds niet. Wat we wel weten is dat deze variant extreem besmettelijk is. Volgens sommigen zelfs bijna zo besmettelijk als de mazelen. Het verklaart de zeer snelle toename van de variant. In Denemarken is Omikron nu al goed voor het grootste deel van de coronabesmettingen. Bij geen enkele andere variant gebeurde de vervanging zo snel.
De strategie van de overheden tegen Omikron? Zo snel mogelijk een booster geven aan de brede bevolking. Maar is dat wel dé zaligmakende strategie? Uiteindelijk is een booster ook maar een derde dosis van een vaccin gebaseerd op het virus uit 2019. En bij Moderna is het maar een halve dosis van de eerste twee prikken.
De Leuvens onderzoekers van Rega met onder anderen Piet Maes hebben onlangs gekeken naar het effect van deze booster op Omikron. Het resultaat valt dik tegen. Maes vertelt aan De Morgen dat ze zelfs twijfelden over hoe ze de negatieve boodschap zouden brengen.
Zelfs de booster kan volgens hun studie de bescherming van de gevaccineerden tegen Omikron immers slechts zeer partieel verhogen. De bescherming na de booster is volgens hun resultaten 5 tot 31 keer lager dan tegen de Deltavariant. De resultaten zijn wel intuïtief aangezien het vaccin gemaakt werd op basis van de spike (S) van het oorspronkelijke virus uit 2019.
Terug naar de scenario’s voor Omikron. Door de extreme besmettelijkheid en de vaccinontsnapping zullen zelfs bij een mildere vorm volgens de meeste experts ernstige gevolgen zijn voor het zorgstelsel. Dat is eenvoudige wiskunde.
Niet iedereen denkt overigens dat Omikron milder is. Volgens sommige artsen is dat slechts een indruk. De verklaring is dat de bevolking na twee jaar toch een zekere (kruis)immuniteit opgebouwd heeft door besmettingen en vaccinaties. Door dat effect is het niet meer mogelijk Omikron en Delta objectief te vergelijken.
Wat Omikron ook aantoont, is dat vaccinale groepsimmuniteit tegen corona een illusie is. Van zodra een zekere bescherming in de samenleving opgebouwd is, kan een nieuwe variant zoals Omikron opduiken waardoor de groepsbescherming deels verloren is. Omikron dwingt beleidsmakers dus ook om na te denken over een langetermijnstrategie.
