Revolutie in batterijland.
Zoutbatterijen, oftewel natrium-ionbatterijen, zijn hot. Ze beloven een groenere toekomst zonder lithium. Expert Philippe Vereecken vertelde aan VRT NWS dat deze technologie veel potentie heeft, vooral voor energieopslag en kleine voertuigen. En ja, er is al flinke vooruitgang geboekt. De Zweedse batterijproducent Northvolt heeft zelfs sneller dan verwacht een prototype klaar.
Europa minder afhankelijk van China
Momenteel is Europa voor lithium grotendeels afhankelijk van China. Met natrium is dit probleem verleden tijd. Natrium is volop aanwezig in Europa, waardoor de afhankelijkheid van andere landen sterk vermindert. Daarnaast zijn er geen zeldzame metalen zoals nikkel en kobalt nodig, wat de batterij goedkoper en minder brandbaar maakt.
Voordelen en nadelen
Natrium-ionbatterijen hebben hun nadelen. De energiedichtheid is lager dan die van lithium-ionbatterijen. Dit betekent dat ze minder energie per kilogram kunnen opslaan – ongeveer 40 procent minder dan de beste lithium-ionbatterijen. Toch zijn er ook minder performante lithium-ionmodellen waarmee de kloof kleiner is.
Energieopslag als grootste potentieel
Door de lagere energiedichtheid zijn zoutbatterijen minder geschikt voor grote elektrische voertuigen. Ze zijn echter perfect voor energieopslag, zoals het uitvlakken van pieken en dalen in groene energie. Vereecken van KU Leuven en imec/EnergyVille ziet hierin veel potentieel. “Tien jaar geleden zaten we nog in de verkenningsfase, maar nu boeken we sterke vooruitgang.”
Een nieuwe speler in de markt
Hoewel natrium-ionbatterijen niet zullen concurreren met high-performance lithium-ionbatterijen, vormen ze een waardevolle aanvulling. Lithium-ionbatterijen blijven de eerste keuze voor toepassingen met hoge prestaties zoals vrachtwagens en vliegtuigen. Zoutbatterijen zijn echter ideaal voor thuisopslag en kleinere elektrische voertuigen.
De noodzaak van nieuwe batterijtechnologieën
Voor een toekomst zonder fossiele brandstoffen hebben we veel batterijen nodig. Lithium is schaars, en de winning ervan stuit vaak op protest, zoals recent in Zweden. Natrium is daarentegen overvloedig en makkelijker te winnen. Ook in China en de Verenigde Staten werken bedrijven zoals Natron Energy aan zoutbatterijen, die naast goedkoop ook duurzaam zijn.
Kritische kanttekeningen
De volumetrische energiedichtheid blijft een uitdaging voor zoutbatterijen. Vereecken benadrukt dat er nog werk aan de winkel is, vooral op het gebied van levensduur. Northvolt moet bijvoorbeeld nog aan de levensduur van hun batterijen werken. Het is belangrijk om te zien hoe de technologie presteert als deze op grote schaal wordt toegepast.
Toekomstmuziek
De grote doorbraak van natrium-ionbatterijen wordt verwacht rond 2030. Samen met andere technologieën zoals redox flow-batterijen zullen ze een cruciale rol spelen in de energietransitie. Vereecken ziet de zoutbatterij niet als een game-changer, maar als een essentieel puzzelstuk in een groter plan voor een groenere toekomst. "Hoe meer technologieën, hoe meer kaarten je in handen krijgt. Het is een belangrijke stap in de vergroening en energieopslag," besluit hij.
(Foto: Pixabay)
