Sommige Europese ‘defensiespecialisten’ twijfelen of IDF voldoende voorbereid was voor de grondoorlog in Gaza. IDF kon zeker al grondig oefenen in ‘Mini Gaza’.
In elke oorlog wordt Israël beschuldigd van het gebruik van buitensporig geweld in drukke woonwijken, wat bijdraagt aan het dodental onder de burgerbevolking. Het leger zegt dat het er alles aan doet om burgers te sparen, terwijl het Palestijnse terroristen ervan beschuldigt hen als menselijk schild te gebruiken.
De 500 gebouwen van ‘Mini Gaza’, waarvan de hoogste acht verdiepingen hoog zijn, zijn vandaag verlaten. De smalle steegjes zijn versierd met militante muurschilderingen en posters ter ere van gedode Palestijnse strijders. Op een muur staat: ‘Free Gaza’. De plaats is wel op geen enkele kaart te vinden.
Officieel staat het bekend als het Urban Warfare Training Center. De Israëlische soldaten die hier militaire oefeningen houden noemen het "Mini Gaza" of “Little Gaza”. De faciliteit traint veel troepen van de hele IDF en zelfs eenheden van buitenlandse legers, zoals het Amerikaanse leger.
Het leger begon met de bouw van de 45 miljoen dollar kostende faciliteit in de legerbasis Tze’elim in 2005, tegen het einde van de tweede Palestijnse intifada. In de vijf jaar daarvoor vochten Israëlische troepen tegen Palestijnse terroristen in steden en dorpen op de Westelijke Jordaanoever en in Gaza. Tze'elim is een kibboets in het westen van de noordelijke Negev.
Sindsdien heeft Israël vier oorlogen uitgevochten in Gaza tegen de islamistische terreurgroep Hamas, waarbij sommige gevechten uitbraken in dichtbevolkte steden en vluchtelingenkampen. Vandaag is de vijfde bezig.
Het trainingscentrum is geschikt voor oefeningen voor een hele brigade van 2.000 soldaten tegelijk, legt kolonel Eli Abeles aan TOI uit. Bezoekende Amerikaanse troepen en troepen van Europese bondgenoten - meest recentelijk Cypriotische soldaten - hebben ook getraind in Mini Gaza.
foto IDF - ISWI
