Europol heeft gisteren een dringende waarschuwing uitgebracht in verband met nagemaakte coronavaccins. Deze namaakvaccins kunnen een aanzienlijk risico voor de volksgezondheid vormen. De vaccins zijn in het beste geval ineffectief of zelfs giftig gezien hun productie volgens Europol in laboratoria zonder de vereiste hygiënestandaarden plaatsvindt. Deze nepvaccins kunnen volgens Europol op illegale markten circuleren en vervolgens voor distributie op de legale markt worden geïntroduceerd.
Volgens Europol gaat het over oplichting door de georganiseerde misdaad. "Van zodra een legitiem vaccin op de markt komt, wordt verwacht dat nagemaakte versies van dat specifieke vaccinmerk snel zullen circuleren", aldus de waarschuwing van het bureau, verwijzend naar een nepgriepvaccin dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in oktober in Mexico ontdekte.
"Net als het nepgriepvaccin dat in Mexico wordt aangetroffen, kunnen namaak COVID-19-vaccins een aanzienlijke bedreiging voor de volksgezondheid vormen als ze op zijn best niet effectief of in het slechtste geval giftig zijn, gezien hun productie in ondergrondse laboratoria zonder hygiënische normen", stelt Europol. "Valse vaccins kunnen zelfs een grotere impact hebben als er nieuwe uitbraken ontstaan in gemeenschappen waarvan wordt aangenomen dat ze gevaccineerd zijn."
Europol dringt aan op verhoogde waakzaamheid door de 27 lidstaten van de EU en andere landen ten aanzien van "de mogelijke betrokkenheid van criminelen bij het ontwikkelings- en distributieproces van vaccins".
Europol stelt dat de "verwachte komst van een echt COVID-19-vaccin al criminele activiteiten heeft geïnspireerd en dat dit waarschijnlijk zal verergeren van zodra vaccins beschikbaar worden".
Europol, dat gevestigd is in Den Haag, zei dat het op de hoogte was van criminelen die advertenties op darkweb-marktplaatsen plaatsten "met de merken van echte farmaceutische bedrijven die zich al in de laatste testfase bevinden".
De Europese organisatie zei dat criminele netwerken zich ook kunnen richten op de toeleveringsketen voor echte vaccins, zoals het illegaal navullen van lege flesjes als ze niet correct worden weggegooid of zelfs door voertuigen te kapen die de vaccins vervoeren.
Europol dringt er bij de EU-leden op aan "alle relevante informatie over criminele activiteiten in verband met COVID-19 of griepvaccins" met Europol te delen.
