Er staat een “zeer belangrijke boodschap” op de Facebook-pagina van NewB van Michel De Wolf.
“We willen alle coöperanten van NewB SCE informeren dat de Voorzitter van de Ondernemingsrechtbank van Brussel het plaatsvinden van de Algemene Vergadering van zaterdag 26 november 2022 (14.00 uur) in het ULB-auditorium 'Paul-Émile Janson' in Brussel heeft geschorst en een voorlopige bewindvoerder heeft aangesteld ter vervanging van de Raad van Bestuur van NewB. Bijgevolg wordt de bijzondere algemene vergadering van 26 november geannuleerd en wordt de stemming over de resoluties stopgezet." Getekend: Michel De Wolf, voorlopige bewindvoerder.
Daarmee blijft de slechte dramareeks rond NewB voortduren. NewB werd enkele jaren na de financiële crisis van 2008 opgericht vanuit linkse hoek (ngo's en vakbonden) met de bedoeling een 'ethische en duurzame bank' te worden. In 2020 kreeg de coöperatie zelfs na veel vijven en zessen een bankvergunning, maar ze moest die twee jaar later alweer opgeven. NewB telt naar eigen zeggen 117.000 coöperanten, aandeelhouders dus. Zij kunnen de volledige inleg verliezen.
Vorige maand moest het dus zijn bankactiviteiten stopzetten omdat het er niet was in geslaagd om nog eens 40 miljoen euro extra kapitaal te verzamelen die nodig was om de banklicentie te kunnen behouden. De 'bank' had de laatste jaren immers veel geld verloren.
Woensdag kondigde NewB vervolgens zeer verrassend aan dat het in zee zou gaan met vdk bank, waardoor het als agent van die Gentse bank alsnog met een bancair aanbod zou kunnen komen en vdk bank van zijn kant actief zou worden in Franstalig België.
Klanten van NewB kregen zelfs al een mail van vdk. “Graag geven we nog even mee dat vdk bank de klanten van NewB gaat overnemen en dat er dus geen sprake is van een fusie. De klanten van de bank NewB zullen worden overgedragen naar vdk bank en wij zullen dan ook op korte termijn onze producten en diensten in het Frans aanbieden. NewB stopt als bank en zal dan in het Franstalig gedeelte van het land als agent optreden voor en onder de vlag van vdk bank.” Niet elke klant of coöperant vond het leuk om "onder de vlag van vdk" te komen. Dat was immers niet de bedoeling van het oorspronkelijke project.
Vandaag zou dan een enigszins amateuristische buitengewone algemene vergadering (BAV) van aandeelhouders van die ‘ethische’ bank NewB plaatsvinden waarbij ze in essentie mogen kiezen tussen het liquideren van de instelling of het omvormen ervan tot een agentuur voor vdk bank.
Formeler stonden op de agenda 3 zaken: de goedkeuring van het verslag van de gewone algemene vergadering van 11 juni 2022 en twee stemmingen over de strategische richting voor de toekomst van NewB.
Wat dat laatste betreft stonden er twee resoluties op de agenda. De eerste resolutie: "De algemene vergadering mandateert de raad van bestuur om met vdk bank nv een samenwerkingsovereenkomst, een overeenkomst van klantenoverdracht en een overeenkomst als exclusieve bank en beleggingsdienst af te sluiten."
Resolutie twee: "Als de algemene vergadering voorgaande resolutie verwerpt, mandateert ze de raad van bestuur om een of meerdere opties te onderzoeken om NewB’s activiteiten voort te zetten en indien nodig voorzorgsmaatregelen te treffen die nodig zijn om deze uit te voeren." Wat betreft deze laatste resolutie stelt de raad van bestuur zicht tot doel om verschillende pistes gedurende twee maanden te onderzoeken en daarbij bovenop de gebruikelijke personeelskost van 2 maand maximaal 5% van het resterende kapitaal te gebruiken. Burning cash dus...
Niet alle partijen vinden dat dit proces correct verlopen is en sommige trokken naar de rechtbank. Deze laatste gaf hen gelijk. Door de plotse aankondiging van de samenwerking vlak voor de algemene vergadering, oordeelde de ondernemingsrechtbank dat de oproepingsprocedure werd geschonden. De coöperanten moeten over meer informatie beschikken vooraleer ze een beslissing kunnen nemen.
De rechtbank stelde een expert aan, Michel De Wolf dus, die de documenten over de samenwerking met vdk bank moet onderzoeken. De raad van bestuur van NewB moet zelfs alle documenten met betrekking tot de samenwerking met vdk bank overmaken aan de bewindvoerder, die de zaak zal onderzoeken. Doet de raad dat niet, dan bedraagt de dwangsom (boete) 10.000 euro per dag.
Een van de partijen die zich aansloot bij het verzoek om de algemene vergadering uit te stellen en een voorlopige bewindvoerder aan te duiden, was finance&invest.brussels. “We hebben pas op 23 november kunnen kennisnemen van een gewijzigde agenda. Bovendien zijn er maar weinig details bekend”, heet het er. De onderneming investeerde 400.000 euro in NewB.
Volgens de schattingen van finance&invest.brussels beschikt NewB nog over een kapitaal van bijna 15 miljoen euro, waarop de ontmantelingskosten na het verlies van de bankvergunning in mindering moeten worden gebracht. “Dit kapitaal behoort toe aan de coöperanten”, zegt de Brusselse investeringsmaatschappij in de media. “Als de aandeelhouders kiezen voor een samenwerking met vdk is dit een groot kapitaal voor de voorgestelde nieuwe activiteiten. Daarom vinden wij dat elke coöperant moet kunnen kiezen of hij het resterende deel van zijn investering recupereert of pro rata in het kapitaal van NewB investeert.“
Nog volgens finance&invest.brussels moet er een onderscheid worden gemaakt tussen de mogelijkheid voor bestaande cliënten om hun rekening naar VDK over te dragen en het feit dat NewB agent wil worden voor de bank. “Door te investeren in NewB wilde finance&invest.brussels een burgerinitiatief steunen en tegelijkertijd deelnemen aan de oprichting van een nieuwe bank die de financiële uitdagingen van morgen op een ethische en duurzame manier aanpakt. Aan de voorwaarden voor onze investering wordt niet langer voldaan na het verlies van de bankvergunning door NewB. Bovendien verandert het nieuwe voorstel tot samenwerking met vdk bank haar activiteiten.”
Opmerkelijk: wie vandaag nog naar de website van NewB gaat, vindt als laatste nieuws dat de coöperatie “zojuist een akkoord gesloten om samen te werken met de Belgische vdk bank. Als de algemene vergadering op 26 november stemt om activiteiten voort te zetten, dan kan onze coöperatie duurzame en ethische bankproducten blijven verkopen. Op termijn zullen we ook nieuwe producten van vdk bank kunnen verkopen (als de regulatoren ons dit toestaan).” Het toont nog eens het amateurisme van de instelling aan.
