De federale politie eist 179 miljoen euro schadevergoeding van IT-consultant Sopra Steria vanwege het mislukte digitaliseringsproject i-Police. Dat maakte commissaris-generaal Eric Snoeck vrijdag bekend in de Kamer. Daarnaast eist de politie ook de terugbetaling van 65 miljoen euro aan facturen.
In 2021 kreeg Sopra Steria een overheidscontract voor de ontwikkeling van een nieuw digitaal platform voor de lokale en federale politie. Het moest een ambitieus digitaliseringsproject worden dat tachtig databanken van de politie eindelijk moest samenbrengen in één centraal systeem. Daar zat wel een stevig prijskaartje aan vast: 299 miljoen euro.
Uiteindelijk werd het contract met Sopra Steria verbroken door minister van Buitenlandse Zaken Bernard Quintin (MR). Hij nam die beslissing na een grondige evaluatie, vooral omdat er sinds de voorbereidingen in 2017 en de lancering in 2021 nauwelijks tastbare resultaten werden geleverd. Tot nu toe werd 75,8 miljoen euro van het totaalbedrag uitgegeven.
Minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR). Foto: Photo News
Rechtszaak tegen Sopra Steria
Het parlement wil nu weten waar het mis is gegaan en heeft de verschillende betrokken partijen uitgenodigd voor een hoorzitting. Vorige week werd nog bekendgemaakt dat de federale politie een rechtszaak had aangespannen tegen Sopra Steria. Dat werd vrijdag ook bevestigd door commissaris-generaal Eric Snoeck in de Kamer.
“Het gaat om enorme bedragen in dit geschil”, zei commissaris-generaal Snoeck. De politie eist nu de terugbetaling van 65 miljoen euro plus rente en een schadevergoeding van naar schatting 179 miljoen euro. De voorbereidende zitting hiervan voor de rechter staat momenteel gepland voor 12 maart.
Bruikbare toepassingen geleverd?
Uiteraard is de cruciale vraag of Sopra Steria wel bruikbare toepassingen heeft geleverd. Vorige week beweerde de top van het bedrijf in het parlement van wel, maar vrijdag sprak de politie dit stellig tegen. “Als je een huis hebt met stenen en een vloer, betekent dat nog niet dat het klaar is voor oplevering”, klonk het bij Koen Van Overtveldt, directeur-generaal van de federale politie. “De toepassingen waren in de praktijk niet toepasbaar.”
De politie en de overheid hadden relatief laat door dat het IT-bedrijf niet in staat was de beloofde digitale revolutie vanaf het najaar van 2023 te realiseren. Marc De Mesmaeker, commissaris-generaal tot april 2023, zei dat hij “geen reden had om te twijfelen aan het succes van het project”, afgezien van enkele zorgen over “onvolledige financiering”.
Crisismanager en een verkleind project
Maar Snoeck, huidige commissaris-generaal, “erfde een zeer problematische situatie”, zei hij. De eerste tekenen dat er iets misging met het digitaliseringsproject i-Police kwamen in september 2023, legde hij verder uit. “Het werd steeds duidelijker dat Sopra Steria moeite had om vragen te beantwoorden en producten te leveren, en de vertragingen werden steeds langer.”
Onder Snoeck werd uiteindelijk een crisismanager aangesteld, de omvang van het project werd verkleind en eind 2025 werd het definitief eenzijdig beëindigd door minister Quintin. Waar het misging, en vooral wie verantwoordelijk is voor het debacle, bleef onduidelijk.
Te ambitieus
Het lijkt er dus sterk om dat i-Police te ambitieus was. Volgens Anke Stakenborg, die begin dit jaar directeur werd van de IT-afdeling van de politie (DRI), zijn “omvangrijke IT-projecten, verspreid over meerdere jaren, te complex”. De regering wilde een meerjarig project met een voorspelbaar budget, maar dat botste “met de noodzaak tot tussentijdse aanpassingen”, let ze uit.
Ondertussen zit de politie nog steeds opgescheept met een verouderde IT-infrastructuur. De DRI kampt met een tekort aan middelen en personeel, stelt Stakenborg. “Meer dan 100 vaak verouderde applicaties werden beheerd door 50 medewerkers. We kunnen op korte termijn niet verhelpen wat een groot internationaal bedrijf in vier jaar niet voor elkaar heeft gekregen.”
Haar afdelingen werken aan innovatie, maar ze moeten het doen met wat ze hebben. “Om de overgang naar een digitale transformatie echt te maken, zijn er meer innovatieve projecten nodig. Daar hebben we momenteel de middelen niet voor.”
(Foto bovenaan: Didier Lebrun/Photo News)
