Omdat er ook eens goed nieuws mag zijn op deze aardkloot. Goed, maar traag nieuws voor alle duidelijkheid.
Op Floreana Island, deel van de Galápagosarchipel in Ecuador, zijn 158 jonge reuzenschildpadden opnieuw uitgezet in het wild. De oorspronkelijke ondersoort verdween daar al in de jaren 1840, toen zeelieden de trage dieren massaal meenamen als levende vleesvoorraad voor lange zeereizen.
Twee eeuwen later keren hun genetische nazaten terug naar huis. Het is alsof de natuur eindelijk haar wraak krijgt, al hadden die matrozen geluk dat de Ninja Turtles toen nog niet bestonden.
De herintroductie is het resultaat van jarenlang genetisch speurwerk en een zorgvuldig kweekprogramma binnen het Floreana Ecological Restoration Project. Wetenschappers identificeerden schildpadden met DNA dat sterk overeenkomt met de uitgestorven Floreana-lijn en bouwden zo stap voor stap aan een nieuwe populatie. De vrijgelaten dieren zijn inmiddels groot en sterk genoeg om zich te handhaven in het ruige landschap. Hun terugkeer is niet alleen symbolisch, maar ook ecologisch cruciaal.
Reuzenschildpadden zijn namelijk echte ecosysteem-ingenieurs. Ze verspreiden zaden, houden vegetatie in balans en creëren leefruimte voor andere soorten. De herintroductie vormt bovendien de basis om tot twaalf andere lokaal uitgestorven diersoorten opnieuw op het eiland te vestigen.
Geen kommer en kwel dus, maar tastbaar bewijs dat natuurherstel wél kan werken wanneer wetenschap, geduld en ambitie samenkomen.
