Kans op inslag in 2032 is meer dan 1 procent.
De feestdagen van 2032 zou weleens een heel apart vuurwerk kunnen krijgen Wetenschappers hebben een planetoïde op de radar die – met een kans van 1,2 procent – op 22 december 2032 een onaangekondigd bezoekje aan onze planeet kan brengen. Klinkt als een scène uit een rampenfilm, maar voorlopig hoeven we niet meteen een ticket naar Mars te boeken.
Ruimtestenen met een missie?
De dreigende gast heet '2024 YR4' en werd op 27 december 2024 ontdekt door de ATLAS-telescopen. Dit systeem speurt 24 op 24 de hemel af naar objecten die iets te veel interesse in onze blauwe knikker vertonen. En jawel, 2024 YR4 kwam meteen op de shortlist van kosmische dreigingen terecht.
Met een geschatte diameter tussen de 40 en 100 meter is deze ruimterots groot genoeg om lokaal grote schade aan te richten. Niet meteen het niveau van een dinosauruskiller, maar wel groot genoeg om een stad in een Hiroshima 2.0 te veranderen.
Eerste berekeningen: 1,2 procent kans op een inslag
Zowel NASA als ESA berekenden de kans op een inslag en kwamen tot dezelfde conclusie: 1,2 procent. Dat lijkt niet veel, maar als het over een ruimterots gaat, is het plots een getal waar menig wetenschapper nerveus van wordt. Ter vergelijking: een loterij winnen is oneindig veel kleiner, maar toch dromen we er massaal van.
Met deze score prijkt 2024 YR4 bovenaan de risicolijst van planetoïden. Dat betekent niet dat het tijd is om bunkers te graven, want de kans dat het object alsnog netjes naast onze planeet schiet, blijft aanzienlijk groter dan een effectieve inslag.
Paniek of koffie?
ESA en NASA sussen de gemoederen en benadrukken dat het risico waarschijnlijk nog kleiner zal worden. “Het gebeurt vaker dat een planetoïde met een alarmerend risico begint en uiteindelijk volledig van de lijst verdwijnt,” meldt NASA in een persbericht.
Dat komt omdat de eerste berekeningen vaak op beperkte data zijn gebaseerd. Hoe langer astronomen de planetoïde kunnen volgen, hoe preciezer ze zijn baan kunnen bepalen.
Wachten tot 2028 om hem weer te zien
Wetenschappers volgen 2024 YR4 op de voet en noteren dat hij momenteel in een rechte lijn weg van de aarde zoeft. Dat maakt de berekeningen een pak lastiger. In de komende maanden zal de planetoïde zelfs helemaal uit het zicht verdwijnen, waardoor cruciale data ontbreken om de inslagkans verder te verfijnen.
Kortom: we zullen waarschijnlijk tot 2028 moeten wachten tot de ruimterots weer zichtbaar wordt en ESA met zekerheid kan zeggen of we in 2032 een wereldrecord vuurwerk krijgen, of gewoon een normale kerst.
Het Torino-schaaltje van paniek
NASA en ESA volgen een vaste procedure voor zulke dreigingen: de Torino Scale. Die gaat van niveau 1 (geen risico) tot niveau 10 (apocalyptische toestanden). 2024 YR4 zit voorlopig op niveau 3: een serieuze inslagkans, maar ook een groot vermoeden dat verdere observaties het gevaar zullen wegstrepen.
Toch vinden de ruimtevaartorganisaties het belangrijk om het publiek en overheden op de hoogte te houden. Elke planetoïde met een niet-nul kans op inslag komt automatisch in de databanken terecht. Vanaf een risiconiveau 3 trekken wetenschappers de wenkbrauwen op. Vanaf niveau 5 beginnen politici zich ongemakkelijk op hun stoel te draaien.
