Sint-Katelijne-Waver (provincie Antwerpen) trekt de handschoen aan in de strijd tegen winkelleegstand. De gemeente verhoogt de leegstandsbelasting voor handelspanden in het kernwinkelgebied én zet subsidies in om eigenaars te overtuigen hun panden te verhuren of te renoveren.
In het centrum van Sint-Katelijne-Waver en in het dorpshart van deelgemeente Onze-Lieve-Vrouw-Waver staan momenteel acht handelspanden leeg, sommige al bijzonder lang. Het gemeentebestuur wil daar komaf mee maken en kiest voor een tweesporenbeleid: een strenger financieel ontradingsmechanisme én gerichte stimulansen voor wie wél investeert.
Hogere belasting, sneller geïnd
De leegstandsbelasting gaat omhoog, maar dat is niet het enige. Ze wordt ook sneller geïnd. De gemeente rekent erop dat eigenaars door de combinatie van hogere kosten én kortere wachttijden sneller geneigd zullen zijn om hun pand te verhuren in plaats van het leeg te laten staan.
Wie zijn handelspand gratis ter beschikking stelt voor een pop-up, wordt vrijgesteld van de belasting. Dat geeft leegstaande panden tijdelijk nieuw leven en houdt de kern levendig, zonder dat de eigenaar meteen aan een langdurig huurcontract gebonden is.
Subsidies voor wie wil investeren
Naast de stok is er ook de wortel. Ondernemers die hun zaak verplaatsen naar het kernwinkelgebied, of er een nieuwe zaak opstarten, kunnen rekenen op financiële stimulansen van de gemeente. Ook wie zijn winkelruimte renoveert, komt in aanmerking voor subsidies.
Het doel is duidelijk: de twee kernen van de gemeente, zowel Sint-Katelijne-Waver als Onze-Lieve-Vrouw-Waver, levendiger maken en de handelsactiviteit opnieuw concentreren waar die thuishoort. Een aanpak die steeds meer gemeenten uitproberen, maar die staat of valt met de snelheid waarmee eigenaars effectief bewegen.
