Groot nieuws: Afrigen kan het mRNA-vaccin Spikevax van Moderna namaken. Is dat wel zo’n doorbraak? Op de website vinden we een verwijzing naar de ziekte Covid-10 (zie onder). We mogen aannemen dat het om een foutje gaat of hebben ze daar een vaccin ontwikkeld tegen een coronavirus uit 2010?
Alle gekheid op een stokje: een expert vertelde me een tijdje terug dat het echte probleem niet is om die mRNA-vaccins na te maken (vandaag weet ongeveer iedereen wat de bestanddelen zijn), maar om die hulpstoffen te pakken te krijgen.
Laten we het voorbeeld nemen van Comirnaty van Pfizer en BioNTech dat op een gelijkaardige manier gemaakt wordt als Spikevax van Moderna. Om dat vaccin van Pfizer te brouwen, worden volgens experts 2 hulpstoffen gebruikt: ALC-0315 en ALC-0159. ALC-0315 is een gloednieuwe hulpstof die ervoor zorgt dat het mRNA in onze cellen kan komen. Onder de juiste omstandigheden trekken beide stoffen elkaar namelijk aan en zullen er vetbolletjes vormen: een buitenste vetlaagje ALC-0315 met binnenin het mRNA. De vetbolletjes moeten stabiel genoeg zijn om het vaccin af te werken en te transporteren. Ze moeten ook bestand zijn tegen allerlei enzymen in ons lichaam na de vaccinatie. Ze moeten kunnen versmelten met onze spiercellen om daar uit elkaar te vallen. Dit alles is mogelijk dankzij het verschil in zuurtegraad. Hoe zuurder de omgeving wordt, hoe zwakker de wisselwerking tussen dat ALC-0315 en het mRNA wordt. Maak het zuur genoeg en de vetbolletjes vallen uit elkaar waardoor het mRNA vrij komt in onze cellen. Dat is wat er gebeurt van zodra zo’n vetbolletje in onze cel wordt opgenomen. Zonder deze technologie zou het mRNA niet in onze cellen kunnen en dus ook niet werken.
ALC-0159 is een gePEGyleerd lipide. Lipide betekent dat dit, net als ALC-0315, een vet stofje is. Een vet stofje dat in dit geval nog eens gePEGyleerd is. “Ge-poly-ethyleen-geglycoleerd” zoals de scheikundige zou zeggen. Daarmee bedoelt men dat er een lange staart aan het stofje gebonden is. Het ‘vette’ gedeelte richt zich naar het mRNA binnenin het vetbolletje terwijl de staartjes allemaal naar buiten wijzen. Ze maken het bolletje steviger en zorgen er voor dat er geen vreemde eiwitten aan kleven.
Het echte probleem is die hulpstoffen vast te krijgen. Zelfs als je weet hoe het vaccin gemaakt moet worden is het niet zeker dat je het ook echt kan maken. Dat is het probleem. Slechts enkele ondernemingen maken die hulpstoffen en het is verre van zeker dat ze die stoffen zomaar zullen leveren aan een onderneming die de code van een vaccin gekraakt heeft.
