Antwerp kon zijn Champions' Play-offs-droom definitief in de koelkast stoppen na een teleurstellend 0-0 gelijkspel op La Louvière. De Antwerpse Great Old voorkwam via Nozawa zelfs een pijnlijkere avond voor de Great Old.
Een avond om snel te vergeten
In de Easi Arena van La Louvière was er verrassend genoeg wel een lichtshow — en geloof het of niet, die was de moeite. Wat op het veld te zien viel, was dat beduidend minder. Antwerp toonde zich opvallend behoudsgezind, zette coach Joseph Oosting een 5-4-1-formatie neer in balverlies en liet de bal bewust aan La Louvière. In de eerste helft had Antwerp amper 38 procent balbezit — weinig vleiend voor een ploeg die naar de top zes droomde.
Het lage blok van Oosting was geen verrassing. De coach had al een paar weken geleden de switch gemaakt nadat zijn defensie moeite had met ruimte in de rug. Realisme voorop, ook al stond La Louvière tegenover hen.
Nozawa, de rots achter in de ploeg
Dat Antwerp er überhaupt met een punt vandoor ging, was grotendeels de verdienste van doelman Nozawa. De doelman hield Fall van een doelpunt, blokkeerde een rake poging van Afriyie en redde nog eens op Gillot en Gueulette. Zijn statistieken spraken boekdelen: La Louvière verzamelde 1,61 expected goals, Antwerp nauwelijks 0,31.
Antwerp creëerde te weinig. "Zwakke doelpogingen van Kerk, Valencia en Hamdaoui" — dat was het zo goed als in de eerste helft. Youssef Hamdaoui, vervanger van de geschorste Janssen, toonde flair maar is nog te licht om het verschil te maken. Geen schande voor een 17-jarige, maar ook geen oplossing voor Oostings problemen voorin.
Kouyaté-kopbal afgekeurd, Dierckx rood
In de tweede helft leek Antwerp toch uit het niets te scoren. Kouyaté kopte raak, maar scheidsrechter Vergoote zag dat Bijl Peano hinderde en keurde het doelpunt af. Een domper.
Alsof dat niet genoeg was, leverde invaller Dierckx de ploeg ook nog eens een man in voor het slot. De jongeling stond amper een kwartier op het veld en pakte op nauwelijks tien minuten tijd twee gele kaarten. Hij liep gefrustreerd van het veld — een jeugdzonde die Antwerp in de slotfase nog meer in de problemen bracht.
Champions' Play-offs: droom voorbij
Met dit gelijkspel is de kleine hoop op de top zes definitief vervlogen. Antwerp had gedroomd van een 9 op 9 in de laatste drie wedstrijden — tegen La Louvière, Standard en OHL. Die droom is nu dood. Wishful thinking, zo blijkt.
In de Champions' Play-offs had dit Antwerp überhaupt niets te zoeken, zo eerlijk mag je wel zijn.
