Was El Kaouakibi geen alleenstaand geval?
In 2021 kreeg de vzw Antwerp Convention Bureau (ACB) - die zich inzet voor zakelijk toerisme en internationale congressen in Antwerpen – een eenmalige subsidie van 20.000 euro. Voor 2024 krijgt diezelfde vzw een subsidie van 1.090.626 euro, en dat is 'vreemd'.
De partij Groen wil daarover tekst en uitleg van N-VA, die met schepen Koen Kennis de portefeuille van toerisme beheert. Want – volgens gemeenteraadslid Niel Staes (Groen) – is er zelfs geen controle op die constructie. En laat nu net dat het probleem geweest zijn met de zaak El Kaouakibi. “Toen de vermeende fraude aan het licht kwam bij Let’s Go Urban noemde burgemeester Bart De Wever (N-VA) exact dít een weeffout in het stedelijk subsidiesysteem.”, zegt Staes in ‘Het Laatste Nieuws’. “Veel geld zonder toezicht is de deur wagenwijd openzetten voor misbruik. Is een nieuw Sihame El Kaouakibi-schandaal in de maak?”
Schepen van Toerisme Koen Kennis (N-VA) wuift de kritiek weg en benadrukt dat de vzw Antwerpen wereldwijd in de verf zet voor grote evenementen - zoals onlangs het WK Turnen - en dat heel de stad daar beter van wordt. Antwerp & Partners Convention Bureau (ACB) is een vzw die Antwerpen internationaal promoot specifiek voor de MICE-industrie (meetings, incentives, conventions, exhibitions) oftewel voor grote congressen, evenementen en zakelijk toerisme.
Dat de vzw nu 'plots' een miljoen euro krijgt, is volgens Kennis een gevolg van ‘een oplossing’ die ze gevonden hadden voor de vzw omdat die bij de opstart – in volle coronacrisis – het moeilijk had. Het toerisme lag toen namelijk plat. “Een serieuze jackpot”, zegt gemeenteraadslid Niel Staes (Groen). “Of hoe de schepen met een persoonlijke tussenkomst een privaat, verlieslatend initiatief redt met belastinggeld.”
En dat er geen controle zou zijn, zijn verzinsels van Groen volgens N-VA’er Kennis. Volgens de schepen is Groen tegen toerisme in de stad Antwerpen en is er wel degelijk controle omdat er een waarnemer van de stad in de raad van bestuur van de vzw zit. “Als blijkt dat de subsidie niet correct wordt gespendeerd, zullen wij als stad uiteraard ook ingrijpen.”
Wij hebben een vermoeden dat dit nog wel eens een staartje zou kunnen krijgen
