Nog geen twee weken geleden had Karel De Gucht een gesprek met De Morgen. Daar willen ze weten of de Russische president Poetin een hond is die veel blaft, maar niet bijt. Derk Sauer van The Moscow Times gebruikt die omschrijving graag.
De Gucht is goed geplaatst om een scherpe analyse te maken. Met zijn onderneming Degusch is De Gucht ingeschreven in het Europese lobbyregister. Hij kent de politieke situatie ook goed vanuit zijn verleden als minister van Buitenlandse Zaken (2004-2009).
De Gucht: “"Sommigen noemen Poetin een realist, anderen - zoals The Financial Times - 'Mad Vlad'. Ik denk al weken dat hij Oekraïne niet zal binnenvallen. Hij is wel onberekenbaar, hij haalt soms verrassend uit. (Eurocommissaris) Catherine Ashton en ik hebben in 2014 de tweede wapenstilstand in Minsk (mee) onderhandeld. Om half vier 's nachts was er een akkoord. Een uur later viel hij de Donbas weer binnen.”
De Gucht verder: "Nu is de situatie totaal anders. Als hij Oekraïne binnentrekt, is dat het grootste conflict sinds WO II. Dan zal hij wat meemaken. Die Nordstream II, die komt er niet wanneer hij Kiev bezet. De Duitsers mogen dan op hun achterste poten staan, die pijplijn is dan voltooid verleden tijd. Rusland heeft het geld van dat gas nochtans nodig. De diplomatie van de VS en Europa is slim: ze dreigen terecht met massale sancties."
De Morgen vraagt terecht of die sancties hem wel zullen tegenhouden. De Gucht: "Zijn eigen entourage zal hem tegenhouden. Autoritaire leiders raken meestal verzwakt omdat de elites rondom hen ze niet meer steunen. Russen zijn echte nationalisten, maar die oligarchen willen hun roebels niet kwijtspelen." Op dat punt is de analyse van het Westen verkeerd. Gisteren vertelde Pjotr Tolstoj nog dat die sancties hen minder raken dan we denken. Tolstoj is een trouwe vazal van Poetin.
De krant wil tot slot weten welke mogelijke scenario's er dan zijn. De Gucht: "Poetin kan de Donbas nog een beetje uitbreiden. Veel zal dat hem niet opleveren, want dat is een godvergeten gat met zeer verouderde industrie. Hij kan ook een landbrug naar de Krim forceren, maar dat heeft evenmin veel nut. Of, het minst waarschijnlijke scenario, hij kan vanuit Wit-Rusland een aanval op Kiev doen, met een half miljoen soldaten het land bezetten en een marionet installeren. Wat koopt hij daarmee?" Die laatste vraag is wel terecht. Enkel Mad Vlad heeft het antwoord.
