Bij een grootschalige en complexe, maar succesvolle internationale operatie - met medewerking van de DEA (VS) -, waarbij elf landen betrokken waren, zijn in totaal 44 gevaarlijke criminelen opgepakt.
Ze worden ervan verdacht deel uit te maken van “een van de gevaarlijkste” criminele netwerken van de Europese Unie. Dat meldt de Europese politiedienst Europol, die de actie ondersteunde, vrijdag in een persbericht. Op basis van de arrestaties lag het zwaartepunt van het netwerk in Oost-Europa en de Baltische staten. (zie onder)
Uit het onderzoek - onder de codenaam JOKER/KRONE - in diverse landen bleek dat verschillende criminele organisaties samenwerkten om grootschalige en ‘polycrimineel’ te opereren binnen en buiten de Europese Unie. Deze omvatten onder andere drugshandel, witwassen en illegale verrijking. Poly betekent veel. Het slaat op het feit dat criminelen diverse activiteiten ondernemen (bijvoorbeeld drugs, afpersing en prostitutie) en/of de vaststelling dat meerdere gangsters samenwerken of meerdere groepen zoals in dit geval.
De opgepakte organisaties werkten dus samen om verschillende grootschalige criminele activiteiten binnen en buiten de Europese Unie uit te voeren. Vorige dinsdag al werden in heel Europa 94 huiszoekingen uitgevoerd bij zowel de leiders van de organisaties als hun medeplichtigen. Het criminele netwerk was actief in Litouwen, Letland, Tsjechië, Polen, Frankrijk, Duitsland en Slovakije.
Het leverde dit beeld op:
Litouwen: 7 arrestaties
Tsjechië: 9 arrestaties
Frankrijk: 9 arrestaties
Slowakije: 7 arrestaties
Letland: 5 arrestaties
Polen: 2 arrestaties
Noorwegen: 2 arrestaties
Duitsland: 1 arrestatie
Spanje: 1 arrestatie
Verenigde Staten: 1 arrestatie
“Alleen al de omvang van de drugshandel die aan dit criminele netwerk wordt toegeschreven, is enorm, met activiteiten over drie continenten”, stelt Europol. Er zijn grote hoeveelheden illegale drugs in beslag genomen, zoals cocaïne, hasj, cannabis en methamfetamine. Volgens de rechercheurs had het criminele netwerk ook banden met grote drugsorganisaties buiten de EU.
Grootschalige criminele en terroristische netwerken vormen een belangrijke bedreiging voor de interne veiligheid van de Unie en de veiligheid en het bestaan van haar burgers.
De criminelen pasten zich snel aan om aan de politie te ontsnappen, klinkt het nog. Er werden drugstransporten aangetroffen in schepen en vrachtwagens, vaak in verborgen compartimenten.
“Het criminele netwerk was gestructureerd als een bedrijf, met verschillende criminele groepen en tussenpersonen die over de grenzen heen samenwerkten om de hele keten van de drugshandel te controleren - van het regelen van enorme zendingen drugs tot de distributie in heel Europa en daarbuiten”, aldus Europol.
“Deze actiedag is het resultaat van een voorbeeldige en uitstekende samenwerking tussen justitie en rechtshandhaving, met de proactieve steun van zowel Eurojust als Europol”, reageert Margarita Sniutyte-Daugeliene, de vicevoorzitter van justitieorganisatie Eurojust.
