Zeebrugge en Oostende kunnen zich opmaken voor een toename van cruisetoeristen in 2026. Daarvan getuigen de recente aanmeldingen voor volgend jaar, met een stijging in beide steden.
De Vlaamse kuststeden Zeebrugge en Oostende staan bekend om hun pittoreske havens en gastvrijheid. Deze steden zullen in 2026 meer cruiseschepen verwelkomen, een trend die een positieve impact heeft op de lokale economie en toerisme. Provincieraadslid Kurt Himpe van N-VA deelde recent cijfers die wijzen op een aanstaande stijging van het aantal cruiseschepen.
In Zeebrugge zijn er voor 2026 al 188 cruiseschepen aangemeld, een aantal dat de haven terugbrengt naar het niveau van 2024 na een korte daling dit jaar. Oostende ziet ook een groei, met 14 cruiseschepen die worden verwacht in 2026, vergeleken met slechts 10 dit jaar.
De meeste passagiers in Zeebrugge komen uit het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en de Verenigde Staten, terwijl in Oostende vooral Duitse en Amerikaanse toeristen aanmeren. Ongeveer zestig procent van de cruisetoeristen kiest ervoor om zelfstandige uitstapjes te maken zodra het schip aanlegt, terwijl dertig procent excursies boekt via de rederij en tien procent aan boord blijft.
Naast de toename van het aantal schepen, versterkt dit fenomeen de lokale economie door de toeristen die lokale winkels, restaurants en bezienswaardigheden bezoeken. Steden zoals Blankenberge profiteren hier ook van; volgens schepen Benny Herpoel ondersteunen cruisetoeristen rechtstreeks de lokale handel en horeca en dragen ze bij aan extra levendigheid in de wintermaanden.
