Zelensky waarschuwt: ”De eliminatie van alle Oekraïense militairen in Marioepol is het einde van de vredesonderhandelingen.”
Marioepol zou de eerste grote Oekraïense stad zijn die in handen valt van de Russische troepen sinds de invasie van 24 februari. De stad is al weken een hel op aarde door de zware belegering door de Russen. Volgens de Oekraïense autoriteiten zouden er al zeker 20.000 doden zijn gevallen. Marioepol telde voor de oorlog 441.000 inwoners. Als de havenstad in Russische handen valt, ontstaat er een directe verbinding over land naar de zelfverklaarde pro-Russische volksrepublieken in Donetsk en Loehansk in het oosten van het land, aan de grens met Rusland.
Toch is de stad nog niet helemaal veroverd. De overgebleven Oekraïense troepen zouden worden omsingeld op het terrein van de staalfabriek Azovstal in Marioepol, zegt Igor Konasjenkov, de woordvoerder van het Russische ministerie van Defensie. Volgens Moskou zit daar ook het het neonazistische Azovbataljon. Het Russische ministerie heeft een deadline vast gesteld voor de overgave van de laatste verdedigers.
"Rekening houdend met de catastrofale situatie die zich heeft ontwikkeld in de metallurgische fabriek van Azovstal, en om wille van puur humane principes, bieden de Russische strijdkrachten de militanten van nationalistische bataljons en buitenlandse huurlingen vanaf 06:00 uur (Moskou-tijd) op 17 april , 2022, om alle vijandelijkheden te stoppen en de wapens neer te leggen", aldus het Russische ministerie van Defensie in een verklaring. "Iedereen die de wapens neerlegt, krijgt de garantie dat hun leven wordt gespaard."
Volgens de overeenkomst die Rusland zaterdag voorstelde, zouden de resterende verdedigers in de fabriek in Azovstal tussen 06.00 uur en 13.00 uur Moskouse tijd vertrekken, zonder wapens of munitie.
Het begin van de overgave zou worden aangegeven door het hijsen van vlaggen, zei het ministerie: "Van de Russische kant - rood, van de Oekraïense kant - wit, rond de hele omtrek van Azovstal."
Er was geen directe reactie van Kiev op het aanbod, maar Oekraïens president Volodymyr Zelensky waarschuwde zaterdag al dat de eliminatie van alle Oekraïense militairen in Marioepol het einde van de vredesonderhandelingen met Moskou kan betekenen.
