'Veiligheidsmaatregel' of machtsmisbruik?
Als je met de vrienden wilt gaan kajakken, maar de rivier staat wat droog, dan vraag je toch gewoon aan nonkel Donald of je het waterpeil mag verhogen. Zo gezegd, zo gedaan. Het waterpeil van de Little Miami River in de Amerikaanse staat Ohio werd op 1 augustus merkbaar verhoogd, een dag voor het geplande verjaardagsuitje van vicepresident J.D. Vance. Dan zou je (on)voorzichtig kunnen stellen dat een reukje zit aan de stijging.
Nu goed, de verhoging van het waterpeil was het gevolg was van een verhoogde waterafvoer uit het nabijgelegen Caesar Creek Lake. Zou het kunnen dat de slippendrager van Trump publieke middelen heeft gebruikt voor privédoeleinden? De betrokken overheidsdiensten spreken van een standaardprocedure in het kader van veiligheid, maar de timing en omstandigheden doen anders vermoeden.
Waterbeheer aangepast voor ‘veilige navigatie’
Vicepresident Vance vierde op 2 augustus zijn 41e verjaardag met een kajaktocht op de Little Miami River. De rivier – die deels gereguleerd wordt door de dam van Caesar Creek Lake - werd toevallig een dag eerder gevoed met een verhoogd debiet. Dat blijkt uit metingen van de Amerikaanse geologische dienst (USGS), die een duidelijke stijging van het waterpeil vaststelde op het moment dat het Amerikaanse legerkorps van ingenieurs (USACE) meer water begon te lossen.
De USACE bevestigt dat het verzoek tot verhoogde afvoer werd ingediend door de Secret Service. Volgens de instantie was het verzoek conform bestaande richtlijnen en vormde het geen afwijking van de gangbare procedures. De maatregel zou “veilige navigatie” voor de vicepresident garanderen, aldus een woordvoerder.
Niet aangekondigde maatregel zorgt voor onrust
Normaal gezien worden wijzigingen in het waterpeil van gereguleerde rivieren ruim op voorhand aangekondigd, zeker als die impact hebben op recreatief gebruik of de ecologische balans. In dit geval gebeurde dat niet. Volgens een anonieme bron – geciteerd door The Guardian – ging het niet louter om veiligheid, maar om het creëren van “ideale kajakomstandigheden” voor de vicepresident.
Aanpassingen van deze aard worden zelden tot nooit doorgevoerd voor privépersonen.
Politieke context: bezuinigingen en publieke middelen
De timing van het incident is politiek gevoelig. De regering-Trump heeft eerder zware besparingen doorgevoerd bij onder meer de National Park Service. Daardoor kampen Amerikaanse natuurparken met onderfinanciering, beperkte openingsuren en verminderde dienstverlening.
Dat in die context overheidscapaciteit wordt ingezet voor een verjaardagsactiviteit van een van de hoogste ambtsdragers, leidt tot publieke verontwaardiging.
Ethische adviseurs uiten kritiek
Verschillende voormalige ethische adviseurs van het Witte Huis stellen zich openlijk vragen bij de gang van zaken. Norm Eisen, die onder voormalig president Obama functioneerde als ethisch raadsman, noemt het incident “een klassiek voorbeeld van schijn van machtsmisbruik”. Volgens hem is het irrelevant of het verzoek technisch binnen de regels valt: “Het publieke vertrouwen wordt geschaad zodra er een indruk ontstaat dat ambtsprivileges voor persoonlijk voordeel worden ingezet.”
Ook Richard Painter, ethicus tijdens de Republikeinse regering van George W. Bush, is scherp. Hij noemt het gebruik van overheidsinfrastructuur voor een privé-uitje “hypocriet” en “moreel onaanvaardbaar”, vooral in het licht van de besparingsmaatregelen van de huidige administratie.
Het is stil aan de overkant
Het kantoor van vicepresident Vance heeft voorlopig geen commentaar gegeven op het voorval. De Secret Service houdt vol dat het waterpeilverzoek “uitsluitend veiligheidsgerelateerd” was, maar geeft geen details over de noodzaak van de ingreep of de mate van betrokkenheid van het vicepresidentiële kabinet.
Zou de Vance een kostuum hebben gedragen tijdens het peddelen?
(Foto: Shutterstock)
