De Boeing-ruimtecapsule Starliner is zaterdag geland op aarde. Dat blijkt uit beelden die NASA heeft vrijgegeven.
Het contrast met het Apolloprogramma is groot. Dat was tussen 1961 en 1972 een ruimtevaartprogramma van de Amerikaanse lucht- en ruimtevaartorganisatie NASA om de mens op de Maan te laten landen. Volgens NASA is dat ook gelukt.
De capsule Starliner landde zonder de astronauten die het naar het internationale ruimtestation ISS heeft gebracht, nadat NASA had besloten dat “het risico te groot” was.
De capsule had ongeveer zes uur eerder het ISS verlaten, zonder de twee astronauten die op de heenvlucht naar het ISS meereisden. Astronauten Sunita Williams en Butch Wilmore zijn al sinds 6 juni aan boord van het ISS. Ze voerden een testmissie uit die ongeveer een week had moeten duren.
Nieuwsblad: “Problemen met het voortstuwingssysteem van de Starliner gooiden echter roet in het eten. De terugkeer van de NASA-astronauten werd meermaals vertraagd, en vorige week werd duidelijk dat zij pas in februari 2025 zullen kunnen terugkeren. Er werd gevreesd dat het toestel niet over de nodige stuwkracht zou beschikken om de baan rond de aarde te verlaten.”
Eerder lekte een geluidsfragment uit waarbij een van de astronauten een vraag had over de Starliner. “Er komt een vreemd geluid door de luidsprekers. En ik heb geen idee vanwaar het komt”, hoor je de astronaut zeggen. “Ik laat jullie je hoofd erover breken en kijken of je erachter kunt komen wat er aan de hand is... Bel ons als je erachter komt”, was zijn boodschap voor de missieleiding in het Amerikaanse Houston.
Het filmpje leidde volgens Nieuwsblad “tot heel wat speculaties op het internet” en ook ex-astronaut Chris Hadfield had een reactie klaar op sociaal medium ‘X’: “Er zijn verschillende geluiden die ik liever niet zou horen in mijn ruimteschip, waaronder dit geluid dat de Boeing Starliner nu maakt.”
NASA besliste daarop om de twee aanwezige astronauten met een ander ruimtevaartuig naar huis te brengen. In september zal de Crew 9-missie van SpaceX met slechts twee van de vier voorziene astronauten naar het ISS in principe vertrekken. Bij de terugkeer naar aarde in februari volgend jaar, zullen Wilmore en Williams de twee vrijgekomen plaatsen in principe innemen. In 1969 werden volgens NASA mensen op de maan gezet met de technologie van toen.
Foto: NASA rv
