In het noorden van Griekenland bij Kavala is vannacht een vrachtvliegtuig met een grote lading wapens aan boord neergestort. Alle 8 inzittenden kwamen om het leven. Het vliegtuig vervoerde wapens van Servië, via Jordanië naar Bangladesh. Ooggetuigen zeggen dat ze uren na de crash nog explosies hoorden. Experts in explosieven onderzoeken het terrein met een drone.
De Servische minister van Defensie Nebojsa Stefanovic bevestigde vandaag dat alle acht bemanningsleden zijn gedood. Hij zei dat het vliegtuig 11,5 ton mortiermunitie van Servische makelij naar Bangladesh vervoerde, dat de koper was. Een mortier is een stuk artillerie met een zeer korte, in een hoek van meer dan 45° geplaatste afvuurpijp.
Het vliegtuig was opgestegen vanuit de Servische stad Nis en had een tussenstop moeten maken in Amman, Jordanië.
De crash legt ongewild een minder gekend aspect van de wapenhandel bloot. Ondanks veel internationale hulp is Bangladesh nog steeds een van de armste landen ter wereld. De overbevolking, natuurrampen en politieke instabiliteit dragen hieraan bij.
Het vliegtuig is onderdeel van de Oekraïense vrachtvervoerder Meridian en de Oekraïense consul in Thessaloniki, die op de crashsite is aangekomen, vertelde lokale functionarissen dat de bemanning helemaal Oekraïens was.
Het vrachtvliegtuig, een Antonov An-12BK, kreeg problemen. Boven de Egeïsche Zee (tussen Griekenland en Turkije) keerde de piloot terug naar het noorden omdat er een probleem was met een van de motoren.
De piloot had de toelating gevraagd om een noodlanding te maken op de luchthaven van Kavala, maar het vliegtuig haalde het niet. Rond 23 uur plaatselijke tijd stortte het zo'n 40 kilometer ten westen van de luchthaven brandend neer, in landbouwgebied tussen de dorpen Palaiochori en Antifilippi.
De Oekraïense maatschappij Meridian werkt volgens de VRT ook nauw samen met de NAVO en de Verenigde Naties om "dringende vracht" te leveren.
De brandweer kwam kort na de crash ter plaatse, maar trok zich wegens gevaar op explosies op een bepaald moment terug van de plek van het ongeval en stelde een veiligheidszone in. Twee brandweermannen werden in het ziekenhuis opgenomen met ademhalingsproblemen, wegens toxische stoffen. Vanmorgen begonnen explosievenexperts bij dageraad met het onderzoeken van de lading, onder meer met een drone.
